Ayer este periódico prometió, por escrito, ir a buscar las cifras reales del brote de ciclosporiasis en vez de señalar un tablero y seguir de largo. Aquí están. Hasta su última actualización del viernes, el Departamento de Salud de Toledo-Lucas cuenta 1,246 casos positivos en el condado de Lucas y 3,229 en todo el noroeste de Ohio. La tendencia por fin va en la dirección correcta: el departamento cerró su línea telefónica de ciclosporiasis después del 7 de agosto, citando la desaceleración de nuevos positivos. Tras un verano de cifras en ascenso, eso es lo más parecido a una buena noticia que ha dado este brote.
Ahora la parte que no ha mejorado. El 31 de julio este periódico reportó que el conteo del condado y el del Departamento de Salud de Ohio para ese mismo condado no coincidían — 1,207 contra 554 — y que ninguna agencia había explicado la brecha. Diez días después la brecha es más grande. El condado dice 1,246. El estado, en cifras publicadas el 6 de agosto, dice 553 — uno menos que antes. Según el libro estatal, el condado de Lucas encabeza Ohio (553), por delante de Cuyahoga (457) y Wood (446), de unos 4,000 casos estatales desde el 1 de junio. Según el libro del condado, la cifra local real es más del doble. Ambas agencias describen a los mismos residentes. No estamos en posición de decir cuál conteo es correcto; sí estamos en posición de decir, por segunda vez, que nadie ha explicado la diferencia, y que una emergencia de salud pública medida de dos maneras está mal medida.
De dónde vino, y la parte que la gente entiende mal. La investigación nacional apunta a lechuga iceberg cultivada en el centro de México por Taylor Farms de México, retirada el 17 de julio — incluido producto de marca Marketside vendido en Walmart, distribuido a 27 estados. El conteo de los CDC del 5 de agosto es de 6,358 casos, 278 hospitalizaciones y dos muertes en 15 estados, Ohio entre ellos; seis estados se sumaron en una sola semana. Taylor Farms ha dicho que al 5 de agosto la FDA no tenía resultados positivos confirmados de ciclospora en pruebas de producto. Y lo que hay que llevarse de esto: lavar no lo arregla. La ciclospora es un parásito microscópico que se adhiere a los vegetales y no se elimina de forma confiable enjuagando — como lo dijo sin rodeos un médico esta semana, en realidad hay que cocinarlo. Si tiene lechuga retirada en un cajón, no es un problema de enjuague. Tírela.
La capa de almanaque: la ciclosporiasis no es un malestar estomacal que pasa en un día. Sin tratamiento, la diarrea puede durar semanas y recaer; el tratamiento es un antibiótico de sulfa, y por eso aquí el diagnóstico importa más que en una intoxicación alimentaria común. El parásito necesita de días a un par de semanas fuera de un huésped antes de volverse infeccioso, y por eso casi nunca se transmite de persona a persona y casi siempre se rastrea a vegetales frescos y agua — históricamente frambuesas, albahaca, cilantro, chícharos, y ahora, al parecer, la lechuga iceberg. Ohio nunca había visto una temporada así: unos 4,000 casos desde junio según el propio conteo estatal, en un estado que en un año normal registra unas pocas decenas.