The Lake Erie
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Oregon votará cuánta electricidad podrá consumir un solo edificio

Una ciudad de unos 20.000 habitantes en la orilla este del Maumee está a punto de hacer algo que casi ningún pueblo estadounidense ha tenido que hacer: fijar una cifra, en su propia carta orgánica, sobre cuánta energía puede consumir un solo edificio. El concejo municipal de Oregon envió a la boleta del 3 de noviembre una enmienda a la carta, impulsada por vecinos, que limitaría a 25 megavatios cualquier centro de datos en la ciudad. El concejo no eligió hacerlo. La carta dice que una petición validada deberá ir a los votantes, y unas 2.100 firmas —frente a las 1.700 exigidas— fueron validadas por la Junta Electoral del Condado de Lucas a principios de este mes.

Quienes las juntaron llevan casi un año parados frente al micrófono del concejo. United Neighbors of Oregon recogió firmas en un mercado de pulgas, afuera de la biblioteca, en las esquinas y casa por casa, y le ganó a su propio plazo. «Durante casi un año, nuestro grupo ha luchado por darles a los ciudadanos de Oregon la oportunidad de opinar sobre el futuro de Oregon», dijo Jim Davis al concejo. Laura Davis fue más directa sobre la política del asunto: «Ya sacamos con el voto al alcalde anterior y al presidente del concejo». Atribuyó a un grupo de Cincinnati, Conserve Ohio, la redacción de la petición estatal sobre centros de datos y la idea de buscar después ciudades cuyas cartas pudieran enmendarse igual. Oregon, dijo, fue de las primeras de Ohio en intentarlo.

Sería fácil, y falso, escribir esto como el retrato de un pueblo que ya se decidió. Las mismas reuniones han producido un contraargumento constante, y es sobre dinero. Steve Iler, de Piper Drive, hizo la cuenta en voz alta: 25 empleados de un centro de datos con sueldos de $112.000 dejarían unos $63.000 al año en impuesto municipal sobre la renta, frente a unos $22.000 de una tienda Ollie’s Bargain Outlet con 25 empleados en el tope de $19 la hora. «Si no es un centro de datos, ¿entonces qué?», preguntó. PJ Kaphammer, que da el proyecto por muerto, midió el hueco en términos más simples: la ciudad gastó $9 millones en el terreno, más de $1 millón en contratar bomberos de tiempo completo, y la propia proyección a cinco años del distrito escolar termina con $8,5 millones en rojo en el quinto año. La concejala Kathleen Pollauf, que dijo estar conforme con que decidan los votantes, hizo la misma pregunta desde el estrado y no obtuvo respuesta: «Si no conseguimos un centro de datos, estoy de acuerdo. ¿Qué sigue?».

Hay una tercera parte frente al micrófono que no habla por ninguno de los dos bandos. Evan Morrison, director político de IBEW Local 8, dijo al concejo que la mano de obra de la construcción queda olvidada justamente en estas peleas, y que en todo Ohio los usuarios finales y los contratistas generales se han asociado con empresas de otros estados que pagan salarios por debajo del estándar, con mala cobertura médica y sin jubilación. Su sindicato, dijo, ha sido rechazado y postergado igual que los vecinos. Paul Roman, director de servicios públicos de la ciudad, respondió más tarde que si el proyecto llega a concretarse la ciudad siempre ha exigido mano de obra sindicalizada local, y que tanto la administración anterior como la actual sostienen esa postura.

Un tope en la carta orgánica es un techo, no un veredicto sobre un edificio en particular, y esa es la parte que conviene no perder de vista de aquí a noviembre. Veinticinco megavatios es una cifra sobre todos los centros de datos que a Oregon puedan ofrecerle alguna vez, incluidos los que nadie ha propuesto todavía. El alcalde Steven Salander, que no ha tomado partido en público, felicitó a los peticionarios en la reunión de agosto por la fuerza del procedimiento antes que por el resultado. «Como alguien que aprecia los derechos del pueblo, y también el cumplimiento de la carta que todos juramos defender», dijo, «deberían estar muy, muy orgullosos de ustedes mismos».