The Lake Erie
Inquiry

Dos años fuera del estrado y sin sueldo: la propia junta de la corte había recomendado que no perdiera ni un día

La Corte Suprema de Ohio suspendió el miércoles a Jon Ickes, juez del Tribunal de Primera Instancia del condado de Sandusky, del ejercicio de la abogacía por dos años, y en la misma orden lo suspendió del cargo judicial sin sueldo mientras dure esa suspensión. Sin prórroga ni fecha diferida: quedó fuera del estrado y de la nómina al terminar el miércoles, y así seguirá hasta 2028.

No fue destituido, y la distinción no es un tecnicismo. La cobertura no ha sido coherente: el propio servicio de noticias de la corte tituló que se trataba de una destitución del cargo, una estación de Toledo dijo que la corte lo había destituido y un tercer relato informó de una suspensión de dos años sin mencionar el estrado. La orden lo suspende del cargo judicial bajo la regla que rige a los jueces, que no es lo mismo que destituirlo de él. Importa por una razón: su mandato vence el 31 de diciembre y su nombre ya está en la boleta del 3 de noviembre para el siguiente.

En el centro del caso hay un conflicto que la corte calificó de flagrante. Ickes presidió casos investigados por su propio hijastro — el agente de Fremont Christian Ortolani — sin revelar el parentesco ni pedir que alguien lo dispensara. En uno, se preguntaba a los posibles jurados si tenían parentesco con algún testigo del estado mientras el juez callaba el suyo. Ambas condenas se deshicieron: el Sexto Distrito revocó una condena por agresión por un riesgo inconstitucional de parcialidad, y anuló una segunda — la violación transmitida en vivo de un niño de 18 meses — por motivos de debido proceso. Ese acusado fue juzgado de nuevo y resentenciado el 4 de febrero a la pena que ya tenía, cadena perpetua sin libertad condicional.

La presidenta de la corte, Sharon Kennedy, escribiendo por la mayoría, dijo que la negativa a apartarse “no solo desperdició recursos de la fiscalía, la defensa pública y la judicatura, sino que también causó un daño incalculable a la confianza pública en la independencia, integridad e imparcialidad del poder judicial.”

El resto del expediente es un lugar de trabajo. Durante los ocho meses que el caso de violación infantil estuvo en su expediente, según la corte, Ickes se refería a él como el “baby cocksucker case.” Envió mensajes a tres empleados burlándose de un hombre en la galería durante la selección del jurado, y mientras se describía en el testimonio el video del crimen les mandó un clip de una mujer comiendo un plátano. Le dijo a su comisionada de asignaciones — embarazada, y que ya le había pedido que parara — que “esperara a que llegara el hada de las tetas,” y luego hizo que su esposa la llamara después de que ella se quejó. Ella se trasladó a la oficina del otro juez del condado, Jeremiah Ray, quien lo denunció. Citó una frase de película con un insulto racial al alcance del oído de un acusado negro. Guardaba una pistola Nerf en su despacho y disparaba a la gente con ella, acusados incluidos, y una vez abrió el cajón con su arma de fuego en su lugar.

La junta que oyó el caso recomendó un año, totalmente en suspenso — sin tiempo fuera del estrado. La corte impuso dos años que sí cumplirá; dos jueces disintieron por menos. Kennedy respondió a la junta directamente: los abogados comunes que cometen solo algunas de estas faltas cumplen sus suspensiones, y un juez con más de ellas “debería ser tratado con más severidad, no menos.”

Luego la boleta. Ickes se postula el 3 de noviembre para un mandato que empieza el 1 de enero y que pasaría mayormente suspendido; ni republicanos ni demócratas presentaron candidatura contra él en mayo. Su rival, Kimberly Ontko, es abogada de Fremont y se postula como independiente — y es magistrada en el mismo palacio de justicia, asignada al juez Ray. Si su nombre permanece en la boleta está ahora en manos de la fiscal del condado, Beth Tischler, que testificó a favor de Ickes en su audiencia y lo calificó con un nueve de diez como juez de primera instancia. No había emitido opinión hasta el miércoles.

Tres cosas que este periódico no pudo establecer: si el cargo está legalmente vacante, quién atiende sus casos y qué dice Ickes al respecto. No se le pudo localizar y nada ha llegado a través de su defensa.