The Lake Erie
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ODOT desmonta Roche de Boeuf para que Waterville pueda conservarlo

Waterville comprará por un dólar el puente interurbano de 1908 sobre el Maumee, y los 4,29 millones de dólares en fondos federales que se gastan este mes se gastan para hacer posible esa compra. La maquinaria en el río no está rematando el puente. Es la razón por la que el puente sobrevive.

El Departamento de Transporte de Ohio era el dueño y tenía contratada la demolición total por unos 3,1 millones. Después de que el gobernador Mike DeWine concediera en abril un plazo de 30 días a la Save the Bridge Association y a la ciudad para presentar una alternativa, el alcance cambió a una demolición parcial de 4.287.754 dólares. El concejo municipal de Waterville votó por unanimidad el 8 de junio tomar la propiedad cuando terminen las obras y el puente sea asegurable. La contratista Kokosing retira los muros de tímpano de hormigón, el relleno de tierra detrás de ellos y el hormigón suelto del río; los pilares y los arcos desnudos se quedan. El Maumee está cerrado a la navegación recreativa en el lugar, señalizado con boyas. La obra se extiende hasta 2027.

El acuerdo llegó con cerca de una docena de condiciones, y una de ellas lo decide todo. «Básicamente, si falla uno de los arcos, el puente se viene abajo», dijo en junio el vicealcalde Todd Borowski. «Si consideran que no es seguro, el puente se viene abajo». Nadie lo ha hecho antes. «No existe metodología ni receta para demoler parcialmente un puente así», dijo el jueves Kelsie Hoagland, portavoz del Distrito 2 de ODOT.

No todos los que pelearon por el puente están conformes con la forma que toma salvarlo. David Weber, ingeniero jubilado que integra el propio comité exploratorio de Waterville para el puente, escribió el 16 de agosto que retirar los muros es en sí mismo el daño, y que pide al gobernador y a ODOT que lo aplacen: «Esto va a dejar un esqueleto feo, no un ícono artístico».

Tres cosas que este diario no pudo resolver esta noche. No se ha localizado a la secretaría municipal de Waterville para obtener el número de ordenanza ni una copia del contrato de compra firmado. No se ha identificado qué organismo ordenó el cierre del río. Y la propia página pública del proyecto de ODOT sigue indicando un costo estimado de 3.060.000 dólares: la cifra antigua de demolición total, no los 4,29 millones ya comprometidos.