The Lake Erie Inquiry

El estado destinó 3 millones de dólares a vivienda en esta región la semana pasada

Toledo recibe 2 millones de dólares para preparar el Edificio Spitzer, vacío en la esquina de Huron y Madison, para unos 180 apartamentos. Bowling Green recibe 1 millón para trazar 117 lotes de vivienda en un campo cerca de las carreteras Brim y Bishop.

La Ciudad de Toledo recibió 2 millones de dólares el viernes 11 de septiembre del programa estatal de Ohio Residential Economic Development District, conocido como REDD, para nuevas líneas de agua y alcantarillado en el Edificio Spitzer, en las calles Huron y Madison, en el centro. Eso es más estrecho que la «preparación del terreno» que dice el comunicado de la ciudad, y la descripción más estrecha es del propio estado: la dio a The Blade Brian Bohnert, del Departamento de Desarrollo de Ohio. La ciudad anunció la adjudicación en un comunicado el lunes. El Lucas County Land Bank es dueño del edificio y dirige el proyecto junto con la ciudad.

En la misma lista, la Ciudad de Bowling Green recibió 1 millón de dólares para la proyectada Green Acres Subdivision, cerca del cruce de las carreteras Brim y Bishop: 117 lotes de vivienda para trabajadores, que la ciudad vincula a la demanda de vivienda generada por la inversión de Amazon y otras en el condado de Wood.

Qué es el REDD, en términos sencillos: un programa estatal de subvenciones que paga el trabajo que ocurre antes de que alguien construya una vivienda (despeje, servicios públicos, calles, la preparación del terreno) cuando ese terreno está cerca de un gran proyecto de desarrollo económico. No construye la vivienda ni paga el costo de construcción de un promotor. El gobernador Mike DeWine y la directora de Desarrollo Lydia Mihalik anunciaron esta ronda: 14 millones de dólares en 10 condados. El departamento dice que recibió 32 solicitudes elegibles por casi 69 millones; esta es la segunda ronda, después de que en marzo se repartieran más de 9 millones.

El programa se construye sobre un radio, y el radio es lo que hace legible una adjudicación REDD. Según el artículo del código estatal que lo rige, un distrito residencial de desarrollo económico es toda parcela situada a menos de veinte millas de un «gran proyecto de desarrollo económico», que la ley define como aquel del que se espera que cree al menos 700 empleos permanentes o atraiga al menos 700 millones de dólares de inversión privada. Cada adjudicación responde, pues, a una pregunta de cercanía: ¿junto a qué gran empleador se quiere esta vivienda? La respuesta de Bowling Green está en el anuncio del gobernador: Amazon y otras inversiones en el condado de Wood. La de Toledo la dio la representante estatal Michele Grim, demócrata de Toledo, que situó la adjudicación «tras las inversiones decisivas de General Motors y Stellantis en la comunidad de Toledo». Ni el comunicado de la ciudad ni el anuncio del estado nombran con todas las letras un proyecto habilitante para la adjudicación de Toledo, y este periódico no ha visto la solicitud.

La ronda misma merece una línea. Las subvenciones van de 250,000 a 2.5 millones de dólares, de modo que los 2 millones de Toledo están cerca del techo del programa. Cuatro adjudicaciones de esta ronda fueron de 2 millones —Cleveland, Cincinnati, Piketon y Toledo— y seis de 1 millón —Bowling Green, Columbus, Heath, Niles, Oberlin y Xenia—. El programa dispone de 25 millones en total.

El proyecto de Toledo al que se destina el dinero es grande. La ciudad describe el Spitzer como la primera fase de una rehabilitación del Four Corners District: unos 250,000 pies cuadrados, unas 180 unidades residenciales, con el 30 por ciento reservado al 80 por ciento del Ingreso Medio del Área. La ciudad cifra el proyecto completo en 92 millones de dólares, con unos 18.3 millones en dinero público ya comprometido: créditos fiscales históricos estatales, subvenciones de terrenos contaminados y demolición, fondos del Land Bank y dinero ARPA de la ciudad. La construcción, dice la ciudad, «se espera que comience a finales de 2026 o principios de 2027», y estima unos 800 empleos de construcción. Las fases dos y tres serían los edificios Nicholas y Nasby.

El alcalde Wade Kapszukiewicz, en el comunicado de la ciudad, habló de «casi 200 viviendas nuevas» y agradeció al gobernador y al Departamento de Desarrollo de Ohio. David Mann, presidente y director ejecutivo del Land Bank, dijo que la adjudicación «desbloqueará casi 92 millones de dólares de inversión privada y preparará el terreno para los edificios Nicholas y Nasby». Las cifras de unidades varían, y sí se concilian. El comunicado de la ciudad dice unas 180; el alcalde habló de «casi 200»; la representante Grim dijo 200. La cifra del propio Departamento de Desarrollo de Ohio es de 180 a 200 para el Spitzer. Las 400 que figuran en la página del Land Bank son el Spitzer y el Nicholas juntos, no el Spitzer solo.

El promotor tiene nombre y reloj. La propia página del Land Bank sobre el Four Corners Project nombra a The RKP Group, cifra la rehabilitación de los dos edificios en 190 millones de dólares y dice que un acuerdo de predesarrollo autorizado en septiembre de 2025 dio a RKP el derecho exclusivo a rehabilitarlos durante doce meses si se cumplían ciertas condiciones. Doce meses desde septiembre de 2025 es más o menos ahora. Si se cumplieron, se prorrogó o se dejó vencer no consta en la página, y este periódico no lo ha preguntado. El acuerdo le corresponde al Land Bank y no a la ciudad, y por eso no está en el registro del concejo.

Lo que todavía no ha ocurrido merece decirse con claridad, porque nada de ello es una acusación. No ha comenzado ninguna construcción. No se ha informado del cierre del financiamiento privado detrás de los 92 millones. No hay ninguna ordenanza ante el concejo que acepte los 2 millones: este periódico revisó el registro legislativo de la ciudad —todos los asuntos presentados desde el 1 de agosto y el registro completo por palabra clave— y no la hay. Eso es un paso pendiente, no un paso omitido: la adjudicación tiene cuatro días. Lo que sí guarda el registro sobre este edificio es más antiguo y más pequeño. En 2020 el concejo gastó 100,000 dólares en evaluaciones críticas del Spitzer y el Nicholas, aprobadas por vía de urgencia; en 2022 aceptó fondos no gastados de una subvención del Land Bank para esas mismas evaluaciones. El dinero federal de recuperación de la ciudad llega al Land Bank por acuerdos sobre terrenos contaminados que nombran sitios en general y no desglosan la parte del Spitzer. Y en enero el concejal Martinez preguntó a la administración cuántos toledanos trabajaban en la remediación del Spitzer, una consulta que el registro marca como respondida. La remediación estaba en marcha hace ocho meses. Lo que no ha empezado es la construcción, y no son lo mismo. El periódico nombró este edificio por última vez el 23 de agosto, cuando abrió el alquiler en el Spitzer, un detalle que sigue encajando mal junto a un edificio que se prepara para rehabilitación, y que la redacción sigue investigando.

Vale la pena leer juntas las dos adjudicaciones. El dinero de Toledo va a un edificio de oficinas centenario en el centro que hay que hacer habitable antes de que alguien viva en él. El de Bowling Green va a un campo que hay que convertir en calles y lotes antes de que alguien construya en él. El estado contó ambos como el mismo tipo de problema (gente que trabaja aquí y no tiene dónde vivir cerca) y pagó la misma parte de la respuesta en los dos sitios: la parte anterior a la vivienda.

Fuentes: Ciudad de Toledo; The Blade; BG Independent News; Departamento de Desarrollo de Ohio; Lucas County Land Bank; el registro legislativo de la Ciudad de Toledo; el código estatal de Ohio; Dayton Daily News; The Highland County Press.