The Lake Erie Inquiry

Sandusky County auditor sought state advice months before spending freezeLa auditora de Sandusky pidió consejo al estado meses antes del congelamiento

Commissioner Scott Miller says the county can cover its remaining expenses this year. Newly released emails trace financial warnings back to March.El comisionado Scott Miller dice que el condado puede cubrir lo que le queda por pagar este año. Correos recién divulgados muestran advertencias desde marzo.

FREMONT — Sandusky County's auditor asked the state for advice in March. That was nearly six months before commissioners paused nonessential spending. Commissioner Scott Miller said Saturday that the county can pay its bills for the rest of this year. Spending cuts and money shifted from future projects will cover them, he said.FREMONT — La auditora del condado de Sandusky pidió consejo al estado en marzo, casi seis meses antes de que los comisionados frenaran los gastos no esenciales. El comisionado Scott Miller dijo el sábado que los recortes y el dinero desviado de proyectos futuros de los departamentos permitirán al condado cubrir sus gastos pendientes de este año.

"We have funding for the remainder of the year for the Sheriff's Department and any other department in the office," Miller said in a phone interview."Tenemos fondos para el resto del año para la Oficina del Sheriff y cualquier otro departamento", dijo Miller en una entrevista telefónica.

After a May meeting with state staff, he said, commissioners asked other elected officials and county offices to spend less. Offices put off optional purchases. They also freed up money that had been set aside for future projects, such as software upgrades. Essential hiring could go on, he said, including deputies who had to be replaced right away.Según Miller, después de una reunión en mayo con personal del estado, los comisionados pidieron a otros funcionarios electos y a las oficinas del condado que gastaran menos. Las oficinas aplazaron compras opcionales y liberaron dinero reservado para proyectos futuros, como mejoras de software. Las contrataciones esenciales, como reemplazar ayudantes del sheriff con urgencia, pudieron seguir adelante.

The emails show money worries months before the projected $4.3 million shortfall made news with September's freeze. They also show the county auditor asking for advice again in August. She told state staff then that no memo had frozen spending or hiring.Los correos obtenidos muestran preocupación por las finanzas meses antes del déficit proyectado de 4,3 millones de dólares que se dio a conocer con el congelamiento de septiembre. También muestran que en agosto la auditora volvió a pedir consejo y avisó al estado que no se había emitido ningún memorando para congelar gastos ni contrataciones.

The concerns began in MarchLa preocupación empezó en marzo

"I am concerned with the rest of year though. Please advise," Auditor Jerri Miller wrote to the Ohio Auditor of State's office on March 17."Me preocupa el resto del año. Por favor, aconséjeme", escribió la auditora Jerri Miller a la oficina del Auditor del Estado de Ohio el 17 de marzo.

That day the general fund, the county's main account for day-to-day costs, was $1.06 million below zero. She expected sales and property taxes to bring it back above zero by the end of the month. What worried her was the rest of the year.Ese día, el fondo general, la principal cuenta operativa del condado, estaba en 1,06 millones de dólares negativos. Ella esperaba que la entrada de impuestos sobre las ventas y la propiedad lo devolviera a positivo antes de fin de mes. Lo que le preocupaba era el resto del año.

On Friday, Oct. 30, Jerri Miller told the Lake Erie Inquiry the general fund held $1,892,856.45. That is the cash on hand that day. It is not a guess at what will be left once the county pays the rest of this year's bills.El viernes 30 de octubre, Jerri Miller dijo a El Faro del Erie que el fondo general tenía 1.892.856,45 dólares. Es el dinero disponible ese día, no un cálculo de lo que quedará después de pagar los gastos que faltan este año.

State staff met county officials May 6 in the commissioners' conference room. The auditor gave a written account of the meeting on Friday. She said the state staff warned that the county had to change its spending. If not, it could head toward fiscal watch, the state's formal label for a government in money trouble. The county was not on fiscal watch then, she said.El 6 de mayo, personal del estado se reunió con funcionarios del condado en la sala de conferencias de los comisionados. En un resumen escrito entregado el viernes, la auditora dijo que les advirtieron que debían cambiar sus gastos para no encaminarse hacia la "vigilancia fiscal", una designación formal del estado para gobiernos con problemas de dinero. Según ella, el condado no estaba entonces bajo esa vigilancia.

She said county officials told the state that the 2026 budget left several key areas short of money. That was done so the budget would stay within the money the county expected to take in, she said. Her account did not say which areas, or how much. The county's own figures show the budget planned to spend about $1.7 million more than the county expected to take in. It covered the gap with nearly all of the $1.7 million it expected to have left from 2025. That left a cushion of less than $20,000.Dijo que los funcionarios explicaron que el presupuesto de 2026 dejó sin fondos suficientes varias áreas clave para mantenerse dentro de los ingresos previstos. Su resumen no dice qué áreas ni cuánto dinero. Según las propias cifras del condado, el presupuesto aprobado preveía gastar unos 1,7 millones de dólares más de lo que el condado esperaba recibir, y cubría la diferencia con casi todo el saldo no gastado de 2025, estimado en 1,7 millones, lo que dejaba un margen de menos de 20.000 dólares.

Scott Miller said the May session was a meeting to share facts, with no decisions made. He said commissioners then talked about the money squeeze with elected officials and county offices at their regular meetings. They asked them to keep spending in check.Scott Miller describió la reunión de mayo como informativa, sin decisiones. Dijo que después los comisionados hablaron de la presión financiera con los funcionarios electos y las oficinas del condado en sus reuniones habituales y les pidieron controlar el gasto.

County Administrator Marc Glotzbecker said he was at the meeting on his second day on the job. He thanked state staff that afternoon. He wrote that the county could now make good changes and "reset the communication and teamwork level" between the commissioners' office and other officials and departments.El administrador del condado, Marc Glotzbecker, quien confirmó que asistió en su segundo día en el puesto, agradeció al personal del estado esa misma tarde. Escribió que el condado estaba en condiciones de hacer cambios positivos y "restablecer el nivel de comunicación y trabajo en equipo" entre la oficina de los comisionados y los demás funcionarios y departamentos.

Another warning in AugustOtra advertencia en agosto

By Aug. 18, Jerri Miller was asking the state for advice again. The general fund was $473,592 below zero. Two payrolls and the weekly bills were still due that month. Sales tax money had not come in yet, and property tax money was late.El 18 de agosto, Jerri Miller volvió a pedir consejo al estado. El fondo general estaba en 473.592 dólares negativos, y quedaban dos nóminas y las facturas semanales por pagar ese mes. Los impuestos sobre las ventas aún no se habían registrado y la recaudación del impuesto a la propiedad se había retrasado.

"There has been no memo stating there is a hiring freeze or a spending freeze," she wrote."No ha habido ningún memorando que diga que hay un congelamiento de contrataciones o de gastos", escribió.

Cynthia McCafferty, of the state auditor's office, wrote back. She said the county had cash overall, even as its general fund dipped in and out of the red. She expected tax money on the way to lift the fund back above zero.Cynthia McCafferty, de la oficina del auditor estatal, respondió que el condado tenía efectivo en conjunto, aunque su fondo general entraba y salía de saldo negativo. Esperaba que los impuestos por llegar lo devolvieran a positivo.

"The concern is the forecasted amount by the end of the year, if anything has been done," McCafferty wrote. She asked whether any of the ideas from May were part of the plans for the 2027 budget."La preocupación es el monto previsto para fin de año, si es que se ha hecho algo", escribió McCafferty. Preguntó si alguna de las ideas tratadas en mayo se estaba considerando para el presupuesto de 2027.

"At this point no," the auditor replied. Elected officials were set to meet the next morning, she added."Por ahora, no", respondió la auditora. Añadió que a la mañana siguiente habría una reunión de funcionarios electos.

In a Sept. 4 statement, the commissioners announced "a pause on various areas of spending." WTOL reported in September that officials had projected a $4.3 million shortfall. Commissioner Miller said that gap had since come down.En un comunicado del 4 de septiembre, los comisionados anunciaron "una pausa en varias áreas de gasto". WTOL informó en septiembre que los funcionarios proyectaban un déficit de 4,3 millones de dólares. El comisionado Miller dijo que el déficit proyectado ha bajado desde entonces.

Commissioner Miller: outlook better, but tightEl comisionado Miller: mejor panorama, pero ajustado

On Saturday, Commissioner Miller was asked how the general fund fell below zero earlier this year. He said officials needed to talk to each other more clearly. They also needed a better grasp of what the county really took in and spent. He did not point to one cause. He praised the state staff's help. More changes to how the county does things are still being worked out, he said.Al preguntarle el sábado cómo el fondo general llegó a saldo negativo a principios de año, el comisionado Miller dijo que hacía falta una comunicación más clara y entender mejor los ingresos y gastos reales. No señaló una sola causa. Elogió la ayuda del personal estatal y dijo que todavía se están definiendo más cambios en los procedimientos y prácticas del condado.

Commissioner Miller said the county wants next year's budget done by the end of December. But he warned that things could change. He said that for now, it looks like the county can end this year balanced, with little left over to carry into 2027.El comisionado Miller dijo que el condado aspira a aprobar el presupuesto del próximo año antes de fin de diciembre, aunque advirtió que las condiciones pueden cambiar. Dijo que, por ahora, el panorama es que el condado puede cerrar este año equilibrado, con poco dinero sobrante para 2027.

He called the spending cuts a team effort by county offices. He did not give a list of the savings during the call.Describió los recortes como un esfuerzo conjunto de las oficinas del condado. Durante la llamada no detalló cuánto se ha ahorrado en cada área.

"But it will be a tight balanced budget," he said."Pero será un presupuesto equilibrado muy ajustado", dijo.

Sources: the Ohio Auditor of State’s correspondence with Sandusky County Auditor Jerri Miller, March to August 2026, released to this paper on public-records requests of Oct. 26 and Oct. 30; Miller’s written account of the May 6 meeting and her Oct. 30 balance figure; County Administrator Marc Glotzbecker’s Oct. 30 reply; the county’s amended 2026 certificate of resources and its Feb. 28 budget report; the commissioners’ signed statement of Sept. 4; and a telephone interview with Commissioner Scott Miller on Oct. 31. The freeze and the $4.3 million projection were first reported by WTOL and TiffinOhio.net on Sept. 21. Commissioners Russ Zimmerman and Justin Smith did not answer questions sent Oct. 31.Fuentes: la correspondencia del Auditor del Estado de Ohio con la auditora del condado de Sandusky, Jerri Miller, de marzo a agosto de 2026, entregada a este periódico por solicitudes de registros públicos del 26 y el 30 de octubre; el relato escrito de Miller sobre la reunión del 6 de mayo y su cifra de saldo del 30 de octubre; la respuesta del administrador del condado, Marc Glotzbecker, del 30 de octubre; el certificado de recursos enmendado de 2026 del condado y su informe presupuestario del 28 de febrero; la declaración firmada del 4 de septiembre de los comisionados; y una entrevista telefónica con el comisionado Scott Miller el 31 de octubre. El congelamiento y la proyección de $4.3 millones los informaron primero WTOL y TiffinOhio.net el 21 de septiembre. Los comisionados Russ Zimmerman y Justin Smith no respondieron a las preguntas enviadas el 31 de octubre.