The Lake Erie Inquiry

La auditora de Sandusky pidió consejo al estado meses antes del congelamiento

El comisionado Scott Miller dice que el condado puede cubrir lo que le queda por pagar este año. Correos recién divulgados muestran advertencias desde marzo.

FREMONT — La auditora del condado de Sandusky pidió consejo al estado en marzo, casi seis meses antes de que los comisionados frenaran los gastos no esenciales. El comisionado Scott Miller dijo el sábado que los recortes y el dinero desviado de proyectos futuros de los departamentos permitirán al condado cubrir sus gastos pendientes de este año.

"Tenemos fondos para el resto del año para la Oficina del Sheriff y cualquier otro departamento", dijo Miller en una entrevista telefónica.

Según Miller, después de una reunión en mayo con personal del estado, los comisionados pidieron a otros funcionarios electos y a las oficinas del condado que gastaran menos. Las oficinas aplazaron compras opcionales y liberaron dinero reservado para proyectos futuros, como mejoras de software. Las contrataciones esenciales, como reemplazar ayudantes del sheriff con urgencia, pudieron seguir adelante.

Los correos obtenidos muestran preocupación por las finanzas meses antes del déficit proyectado de 4,3 millones de dólares que se dio a conocer con el congelamiento de septiembre. También muestran que en agosto la auditora volvió a pedir consejo y avisó al estado que no se había emitido ningún memorando para congelar gastos ni contrataciones.

La preocupación empezó en marzo

"Me preocupa el resto del año. Por favor, aconséjeme", escribió la auditora Jerri Miller a la oficina del Auditor del Estado de Ohio el 17 de marzo.

Ese día, el fondo general, la principal cuenta operativa del condado, estaba en 1,06 millones de dólares negativos. Ella esperaba que la entrada de impuestos sobre las ventas y la propiedad lo devolviera a positivo antes de fin de mes. Lo que le preocupaba era el resto del año.

El viernes 30 de octubre, Jerri Miller dijo a El Faro del Erie que el fondo general tenía 1.892.856,45 dólares. Es el dinero disponible ese día, no un cálculo de lo que quedará después de pagar los gastos que faltan este año.

El 6 de mayo, personal del estado se reunió con funcionarios del condado en la sala de conferencias de los comisionados. En un resumen escrito entregado el viernes, la auditora dijo que les advirtieron que debían cambiar sus gastos para no encaminarse hacia la "vigilancia fiscal", una designación formal del estado para gobiernos con problemas de dinero. Según ella, el condado no estaba entonces bajo esa vigilancia.

Dijo que los funcionarios explicaron que el presupuesto de 2026 dejó sin fondos suficientes varias áreas clave para mantenerse dentro de los ingresos previstos. Su resumen no dice qué áreas ni cuánto dinero. Según las propias cifras del condado, el presupuesto aprobado preveía gastar unos 1,7 millones de dólares más de lo que el condado esperaba recibir, y cubría la diferencia con casi todo el saldo no gastado de 2025, estimado en 1,7 millones, lo que dejaba un margen de menos de 20.000 dólares.

Scott Miller describió la reunión de mayo como informativa, sin decisiones. Dijo que después los comisionados hablaron de la presión financiera con los funcionarios electos y las oficinas del condado en sus reuniones habituales y les pidieron controlar el gasto.

El administrador del condado, Marc Glotzbecker, quien confirmó que asistió en su segundo día en el puesto, agradeció al personal del estado esa misma tarde. Escribió que el condado estaba en condiciones de hacer cambios positivos y "restablecer el nivel de comunicación y trabajo en equipo" entre la oficina de los comisionados y los demás funcionarios y departamentos.

Otra advertencia en agosto

El 18 de agosto, Jerri Miller volvió a pedir consejo al estado. El fondo general estaba en 473.592 dólares negativos, y quedaban dos nóminas y las facturas semanales por pagar ese mes. Los impuestos sobre las ventas aún no se habían registrado y la recaudación del impuesto a la propiedad se había retrasado.

"No ha habido ningún memorando que diga que hay un congelamiento de contrataciones o de gastos", escribió.

Cynthia McCafferty, de la oficina del auditor estatal, respondió que el condado tenía efectivo en conjunto, aunque su fondo general entraba y salía de saldo negativo. Esperaba que los impuestos por llegar lo devolvieran a positivo.

"La preocupación es el monto previsto para fin de año, si es que se ha hecho algo", escribió McCafferty. Preguntó si alguna de las ideas tratadas en mayo se estaba considerando para el presupuesto de 2027.

"Por ahora, no", respondió la auditora. Añadió que a la mañana siguiente habría una reunión de funcionarios electos.

En un comunicado del 4 de septiembre, los comisionados anunciaron "una pausa en varias áreas de gasto". WTOL informó en septiembre que los funcionarios proyectaban un déficit de 4,3 millones de dólares. El comisionado Miller dijo que el déficit proyectado ha bajado desde entonces.

El comisionado Miller: mejor panorama, pero ajustado

Al preguntarle el sábado cómo el fondo general llegó a saldo negativo a principios de año, el comisionado Miller dijo que hacía falta una comunicación más clara y entender mejor los ingresos y gastos reales. No señaló una sola causa. Elogió la ayuda del personal estatal y dijo que todavía se están definiendo más cambios en los procedimientos y prácticas del condado.

El comisionado Miller dijo que el condado aspira a aprobar el presupuesto del próximo año antes de fin de diciembre, aunque advirtió que las condiciones pueden cambiar. Dijo que, por ahora, el panorama es que el condado puede cerrar este año equilibrado, con poco dinero sobrante para 2027.

Describió los recortes como un esfuerzo conjunto de las oficinas del condado. Durante la llamada no detalló cuánto se ha ahorrado en cada área.

"Pero será un presupuesto equilibrado muy ajustado", dijo.

Fuentes: la correspondencia del Auditor del Estado de Ohio con la auditora del condado de Sandusky, Jerri Miller, de marzo a agosto de 2026, entregada a este periódico por solicitudes de registros públicos del 26 y el 30 de octubre; el relato escrito de Miller sobre la reunión del 6 de mayo y su cifra de saldo del 30 de octubre; la respuesta del administrador del condado, Marc Glotzbecker, del 30 de octubre; el certificado de recursos enmendado de 2026 del condado y su informe presupuestario del 28 de febrero; la declaración firmada del 4 de septiembre de los comisionados; y una entrevista telefónica con el comisionado Scott Miller el 31 de octubre. El congelamiento y la proyección de $4.3 millones los informaron primero WTOL y TiffinOhio.net el 21 de septiembre. Los comisionados Russ Zimmerman y Justin Smith no respondieron a las preguntas enviadas el 31 de octubre.