El alcalde de Hamtramck va 12 votos atrás tras fallo sobre residencia

Adam Alharbi ha pasado casi todo este año como alcalde de Hamtramck. El recuento de las elecciones del año pasado ahora sitúa a su rival 12 votos por delante.

La jueza Kathleen McCarthy, del Tribunal de Circuito del condado de Wayne, rechazó el viernes la impugnación de Alharbi sobre la residencia de Muhith Mahmood y ordenó al condado certificar las boletas antes disputadas, despejando otro obstáculo para un cambio en la alcaldía.

El fallo llega después del recuento del 16 de octubre de 37 boletas de voto ausente excluidas de los resultados originales. Al incluir esos votos, Mahmood lleva 2,089 frente a 2,077. Alharbi había sido declarado ganador por 11 votos y asumió el cargo en enero.

La página electoral del condado de Wayne seguía calificando de no oficial el recuento revisado para alcalde. El Faro del Erie no había podido verificar su certificación. El abogado de Alharbi, Nabih Ayad, dijo que preparaba una apelación de emergencia. El Faro del Erie no había localizado un escrito presentado hasta el viernes por la noche. The Hamtramck Review informó que la certificación se haría después de las elecciones del 3 de noviembre.

Dos disputas han mantenido abierta la contienda: si debían contarse las 37 boletas y si Mahmood cumple los requisitos para ejercer el cargo.

Las boletas habían quedado olvidadas dentro de sobres de devolución abiertos y mezclados con sobres cuyos votos ya se habían contado, según una sentencia de marzo del Tribunal de Apelaciones de Michigan. La secretaria inicialmente las resguardó y las entregó al condado, pero después supo que personas no autorizadas habían entrado en su oficina mientras estaban allí.

Las dudas sobre su custodia mantuvieron las boletas fuera de los totales certificados. El tribunal de apelaciones resolvió en marzo que el tribunal de primera instancia se había equivocado al negarse a ordenar su recuento. Los votos se tabularon finalmente el 16 de octubre, invirtiendo la ventaja.

Quedaba la disputa sobre la residencia.

Alharbi sostuvo que Mahmood vivía en realidad en Troy, donde residen principalmente su esposa e hijos. En la opinión de 14 páginas emitida el viernes, McCarthy halló defectos procesales en la impugnación de Alharbi, pero también examinó las pruebas tras una audiencia del 22 de octubre.

Mahmood declaró que pasaba cuatro o cinco noches a la semana en Hamtramck, organizando su tiempo en torno a su trabajo en un restaurante de MGM. Sus vecinos de Hamtramck corroboraron su presencia allí. McCarthy determinó que Mahmood cumplía el requisito de residencia y que el hogar de su familia en Troy no le impedía ejercer el cargo.

La jueza consideró buena parte del testimonio contrario incompleto, especulativo o poco creíble. También señaló que las pruebas sobre cuánta comida o ropa guardaba Mahmood en su casa eran subjetivas: una vivienda modestamente amueblada podía seguir siendo su residencia.

McCarthy terminó con una observación contundente sobre la magnitud de la disputa por un cargo que paga $6,500 al año.

«Por el bien de sus residentes, la lucha tiene que terminar para que Hamtramck pueda sanar y seguir adelante», escribió.

El fallo ordena la certificación; no establece que la certificación ni un traspaso del cargo ya hayan ocurrido.

Fuentes: fallo sobre residencia del 30 de octubre; sentencia de apelación del 27 de marzo; The Detroit News, a través de AOL; The Hamtramck Review.