The Lake Erie Inquiry

Oregon mayor orders development partner out of its city officeEl alcalde de Oregon ordena a su socio de desarrollo dejar la oficina municipal

Mayor, council members and OEDF director trade accusations a week before residents go to the polls over data center dealEl alcalde, miembros del concejo y la directora de la OEDF intercambian acusaciones a una semana de que los vecinos voten sobre el acuerdo del centro de datos

Oregon Mayor Steven Salander ordered the city’s economic development foundation out of its city-owned office. On Monday night, a councilman told him he had no authority to do it, and the city’s law director said the notice might not be valid.El alcalde de Oregon, Steven Salander, ordenó a la fundación de desarrollo económico de la ciudad dejar la oficina municipal que ocupa. El lunes por la noche, un concejal le dijo que no tenía autoridad para hacerlo, y la directora jurídica de la ciudad dijo que el aviso podría no ser válido.

“Is it correct that we have given a eviction notice to the Oregon Economic Development Foundation out of that building?” Councilman Dennis Walendzak asked right after the mayor’s report.“¿Es correcto que hemos dado un aviso de desalojo a la Fundación de Desarrollo Económico de Oregon para que salga de ese edificio?”, preguntó el concejal Dennis Walendzak justo después del informe del alcalde.

“Yes, yes, I did,” Salander said. “Sure did.”“Sí, sí, lo hice”, dijo Salander. “Claro que sí”.

“You don’t have the authority to do that,” Walendzak answered. “That’s city council’s authority.”“Usted no tiene autoridad para hacer eso”, respondió Walendzak. “Esa es autoridad del concejo municipal”.

The rent dispute came with a complication. As Finance Director Nick Roman understood it, the city stopped charging the foundation when its former director became a city employee. When that changed back — the foundation’s current director is not employed by the city — the free office space stayed.La disputa por el alquiler venía con una complicación. Según lo entendía el director de finanzas, Nick Roman, la ciudad dejó de cobrarle a la fundación cuando su director anterior pasó a ser empleado municipal. Cuando eso volvió a cambiar —la directora actual de la fundación no es empleada de la ciudad—, la oficina gratuita se mantuvo.

By the end of the meeting, Salander had invoked the foundation director’s personal debt, a councilwoman had offered to swear on a Bible over a folder she took home, and another had told the mayor he was not elected king.Para el final de la reunión, Salander había invocado la deuda personal de la directora de la fundación, una concejala se había ofrecido a jurar sobre una Biblia por una carpeta que se llevó a su casa, y otra le había dicho al alcalde que no fue elegido rey.

“And you’re also not a queen,” he replied.“Y usted tampoco es una reina”, respondió él.

Eight days before Oregon’s data-center vote, the city’s fight with its development partner was spilling across the council chamber.A ocho días de la votación de Oregon sobre los centros de datos, la pelea de la ciudad con su socio de desarrollo se desbordaba por la sala del concejo.

An office dispute with bigger stakesUna disputa de oficina con mucho más en juego

The Oregon Economic Development Foundation, known as OEDF, is a separate nonprofit that works with the city on development. It also owns land involved in the proposed Vantage Data Centers project.La Fundación de Desarrollo Económico de Oregon, conocida como OEDF, es una organización sin fines de lucro aparte que trabaja con la ciudad en proyectos de desarrollo. También es dueña de terrenos vinculados al proyecto propuesto de Vantage Data Centers.

The foundation and the city signed, as the two sellers, a 2024 purchase agreement for about 168 acres at Corduroy and Wynn roads. Capacity LLC, a Florida company, agreed to buy the property in 2024; of the five parcels the agreement lists as owned outright, the foundation owns four and the city one, and the foundation holds purchase options on nine more. The foundation has named Vantage Data Centers as the intended user.La fundación y la ciudad firmaron, como los dos vendedores, un acuerdo de compraventa de 2024 por unos 168 acres en las calles Corduroy y Wynn. Capacity LLC, una empresa de Florida, acordó comprar la propiedad en 2024; de las cinco parcelas que el acuerdo enumera como de propiedad plena, la fundación posee cuatro y la ciudad una, y la fundación tiene opciones de compra sobre otras nueve. La fundación ha señalado a Vantage Data Centers como el usuario previsto.

On Nov. 3, Oregon votes on Issue 25, a charter amendment to ban data centers over 25 megawatts. Monday’s public comments reflected the stakes: teachers and parents argued that the project could help fund schools, opponents raised concerns about noise and nearby neighborhoods, and residents appealed for people to remember they would still be neighbors after the election.El 3 de noviembre, Oregon vota la Medida 25, una enmienda a la carta municipal para prohibir centros de datos de más de 25 megavatios. Los comentarios públicos del lunes reflejaron lo que está en juego: maestros y padres sostuvieron que el proyecto podría ayudar a financiar las escuelas, los opositores plantearon preocupaciones por el ruido y los vecindarios cercanos, y algunos residentes pidieron recordar que seguirán siendo vecinos después de la elección.

The foundation’s office lease is a separate matter from that land sale. So is a broader agreement over the foundation’s relationship with the city. Both the office arrangement and the broader agreement remain disputed.El contrato de la oficina de la fundación es un asunto distinto de esa venta de terrenos. También lo es un acuerdo más amplio sobre la relación de la fundación con la ciudad. Tanto el arreglo de la oficina como ese acuerdo más amplio siguen en disputa.

How the rent stoppedCómo dejó de pagarse el alquiler

Salander said the foundation had paid no rent “since May of 2018.” Roman believed the last payment was in May 2017, under a 2016 lease calling for $500 a month.Salander dijo que la fundación no había pagado alquiler “desde mayo de 2018”. Roman creía que el último pago fue en mayo de 2017, bajo un contrato de 2016 que fijaba $500 al mes.

Roman explained that a previous foundation director became a city employee, with the city paying the salary. His understanding was that the city then stopped charging rent for an office occupied by its own employee.Roman explicó que un director anterior de la fundación pasó a ser empleado municipal, con la ciudad pagando el sueldo. Entendía que la ciudad entonces dejó de cobrar alquiler por una oficina ocupada por su propio empleado.

When the position moved back to the foundation, Roman said, changes in the city administrator, finance director and foundation director meant the people taking over did not know about the original lease. “I think we all take a share in the blame of that,” he said.Cuando el puesto volvió a la fundación, dijo Roman, los cambios de administrador municipal, director de finanzas y director de la fundación hicieron que quienes asumieron no supieran del contrato original. “Creo que todos cargamos con una parte de la culpa de eso”, dijo.

Salander said the foundation should have resumed paying. The city offered a new lease in June, he said, and “they wouldn’t sign it.” Roman said the Chamber of Commerce, another tenant in city space, pays $400 a month.Salander dijo que la fundación debería haber reanudado los pagos. La ciudad ofreció un nuevo contrato en junio, dijo, y “no quisieron firmarlo”. Roman dijo que la Cámara de Comercio, otro inquilino en espacio municipal, paga $400 al mes.

The law director, Chynna Fifer, said council authorizes or terminates leases and the mayor executes those decisions. She described the foundation’s arrangement as month-to-month even without a current written lease. She had known discussions were underway, but had not known the mayor would serve the notice that day.La directora jurídica, Chynna Fifer, dijo que el concejo autoriza o rescinde los contratos de arrendamiento y que el alcalde ejecuta esas decisiones. Describió el arreglo de la fundación como mes a mes, aun sin un contrato escrito vigente. Sabía que había conversaciones en marcha, pero no sabía que el alcalde entregaría el aviso ese día.

Asked by Councilman Steve Hornyak whether the 30-day notice was therefore invalid, she answered: “Potentially not valid, correct.”Cuando el concejal Steve Hornyak le preguntó si el aviso de 30 días era por lo tanto inválido, respondió: “Potencialmente no válido, correcto”.

The broader funding agreement was also stuck. Councilwoman Beth Ackerman described the city’s annual contribution to the foundation as $100,000. But City Administrator Brodin Walters said inadequate city funding was an obstacle to signing the new agreement, which “remains unexecuted.” His explanation did not specify how much funding was missing.El acuerdo de financiamiento más amplio también estaba estancado. La concejala Beth Ackerman describió el aporte anual de la ciudad a la fundación como $100,000. Pero el administrador municipal, Brodin Walters, dijo que el financiamiento insuficiente de la ciudad era un obstáculo para firmar el nuevo acuerdo, que “sigue sin ejecutarse”. Su explicación no precisó cuánto financiamiento faltaba.

Rebecca Bennett, the foundation’s executive director, had telegraphed that Monday’s meeting would be combative when she posted a social media message Sunday night accusing city leaders of keeping the foundation’s support letters from council. She included a screenshot of a March 10 email in which Public Service Director Paul Roman asked her to add two revenue lines to the foundation’s 2026 budget: $80,000 from investors and $100,000 from Oregon. Salander replied the same day: “At this point in time I would not add Oregon $100k in your budget.”Rebecca Bennett, la directora ejecutiva de la fundación, había anticipado que la reunión del lunes sería combativa al publicar el domingo por la noche un mensaje en redes sociales en el que acusaba a los dirigentes de la ciudad de ocultarle al concejo las cartas de apoyo a la fundación. Incluyó una captura de un correo del 10 de marzo en el que el director de servicios públicos, Paul Roman, le pedía añadir dos líneas de ingresos al presupuesto 2026 de la fundación: $80,000 de inversionistas y $100,000 de Oregon. Salander respondió el mismo día: “En este momento yo no agregaría los $100,000 de Oregon en su presupuesto”.

That exchange was part of a thread Bennett started March 6, when she emailed Council President Paul Drake, copying the clerk of council, the mayor, Public Service Director Paul Roman and members of the foundation’s board, and asked that letters of support be “shared with Council members and included in the materials for the next Council meeting.” The 20 letters, those with dates written between Feb. 26 and March 4, came from employers including Toledo Refining Company, Cenovus’s Toledo refinery, Mercy Health St. Charles, Rudolph Libbe Group and GenoaBank, and from Jim Fritz, then Oregon City Schools superintendent. At least three came from the employers of foundation leaders: its president on its latest tax return, Mercy’s Craig Albers, and board officers who work at Rudolph Libbe and GenoaBank.Ese intercambio formó parte de una cadena que Bennett inició el 6 de marzo, cuando escribió al presidente del concejo, Paul Drake, con copia a la secretaria del concejo, al alcalde, al director de servicios públicos Paul Roman y a miembros de la junta de la fundación, y pidió que las cartas de apoyo se “compartieran con los miembros del Concejo y se incluyeran en los materiales de la próxima reunión del Concejo”. Las 20 cartas, las que llevan fecha escrita entre el 26 de febrero y el 4 de marzo, vinieron de empleadores como Toledo Refining Company, la refinería de Cenovus en Toledo, Mercy Health St. Charles, Rudolph Libbe Group y GenoaBank, y de Jim Fritz, entonces superintendente de las Escuelas de la Ciudad de Oregon. Al menos tres vinieron de los empleadores de dirigentes de la fundación: su presidente según su última declaración de impuestos, Craig Albers de Mercy, y directivos de la junta que trabajan en Rudolph Libbe y GenoaBank.

The dispute turns personalLa disputa se vuelve personal

About 20 minutes before the mayor’s report, Bennett had taken the podium saying she was there “not representing any organization, just myself, a resident, an Oregon taxpayer, and a mom of three.”Unos 20 minutos antes del informe del alcalde, Bennett había tomado el micrófono diciendo que estaba allí “sin representar a ninguna organización, solo yo misma, una residente, una contribuyente de Oregon y madre de tres hijos”.

She challenged Salander over his public criticism of her job performance, including, she said, his claim that she had lost companies.Cuestionó a Salander por sus críticas públicas a su desempeño laboral, entre ellas, dijo, su afirmación de que ella había perdido empresas.

“Which companies, and where’s the proof?” she asked.“¿Qué empresas, y dónde está la prueba?”, preguntó.

Salander said the business owners had come to him themselves and felt “brushed off and ignored.” Bennett said the mayor had stated that the law director advised him not to discuss them.Salander dijo que los dueños de los negocios acudieron a él por su cuenta y se sintieron “desatendidos e ignorados”. Bennett dijo que el alcalde había afirmado que la directora jurídica le aconsejó no hablar de ellos.

In his report, Salander said he wanted safeguards for public money and land held by the foundation, including bonding for its director. He also said the city had sought bank statements without receiving them.En su informe, Salander dijo que quería salvaguardas para el dinero público y los terrenos en manos de la fundación, incluida una fianza para su directora. También dijo que la ciudad había pedido estados de cuenta bancarios sin recibirlos.

Then, without naming Bennett, he told the room that the director had a “public garnishment” for an unpaid debt. He described her as “somebody that can’t handle their personal finances” being put “in charge of your funds.”Luego, sin nombrar a Bennett, dijo a la sala que la directora tenía un “embargo público” por una deuda impaga. La describió como “alguien que no puede manejar sus finanzas personales” puesta “a cargo de los fondos de ustedes”.

Fifer cut him off: “I think at this point, most of this, we should stop this conversation.”Fifer lo interrumpió: “Creo que a estas alturas, en buena parte de esto, deberíamos detener esta conversación”.

Hornyak later called the mayor’s remarks about the director “inappropriate.”Hornyak calificó después de “inapropiados” los comentarios del alcalde sobre la directora.

Toledo Municipal Court records confirm the debt judgments and garnishment filing. LVNV Funding, a debt buyer, won two default judgments against Bennett last November, for $937.68 and $1,273.33 on accounts. In February, it filed to garnish her wages on the smaller judgment, naming the foundation as her employer. The court’s notice to the foundation came back unclaimed in April. The larger judgment was marked paid in June.Los expedientes del Tribunal Municipal de Toledo confirman las sentencias por deuda y la solicitud de embargo. LVNV Funding, una compradora de deudas, obtuvo dos sentencias en rebeldía contra Bennett en noviembre pasado, por $937.68 y $1,273.33 sobre cuentas. En febrero pidió embargar su salario por la sentencia menor, y nombró a la fundación como su empleadora. La notificación del tribunal a la fundación volvió sin reclamar en abril. La sentencia mayor se marcó como pagada en junio.

Those records establish the debts. They do not establish that Bennett mishandled the foundation’s money.Esos expedientes acreditan las deudas. No acreditan que Bennett haya manejado mal el dinero de la fundación.

The folder goes homeLa carpeta se va a casa

Bennett also questioned Ackerman about taking council’s foundation file home in August and keeping it for two months. Ackerman, who sits on council’s economic development and finance committees, said she was researching the organization’s history and had taken no originals.Bennett también interrogó a Ackerman por haberse llevado a casa en agosto el expediente del concejo sobre la fundación y haberlo conservado dos meses. Ackerman, que integra los comités de desarrollo económico y finanzas del concejo, dijo que estaba investigando la historia de la organización y que no se llevó ningún original.

Bennett said she had received hate mail, threats and “disturbing packages” at home, including emergency contraception, and had filed several police reports. She said Ackerman requested records about her reports the same week the packages arrived.Bennett dijo que había recibido en su casa correo de odio, amenazas y “paquetes perturbadores”, entre ellos anticoncepción de emergencia, y que había presentado varias denuncias policiales. Dijo que Ackerman solicitó registros sobre sus denuncias la misma semana en que llegaron los paquetes.

“I’m not accusing you of sending anything,” Bennett told Ackerman, “but I’m asking why you prompted that request.”“No la acuso de haber enviado nada”, le dijo Bennett a Ackerman, “pero le pregunto por qué motivó esa solicitud”.

Resident P.J. Kapfhammer then read city emails about the folder. According to an Oct. 20 email he read aloud, Fifer had been told the mayor authorized Ackerman to take it home on Aug. 20. Salander’s reply that evening said “permission was only given to look at them in my office, but no permission to remove from the building.”El residente P.J. Kapfhammer leyó entonces correos municipales sobre la carpeta. Según un correo del 20 de octubre que leyó en voz alta, a Fifer le habían dicho que el alcalde autorizó a Ackerman a llevarla a casa el 20 de agosto. La respuesta de Salander esa noche decía que “el permiso era solo para verlos en mi oficina, pero no había permiso para sacarlos del edificio”.

“I would like to know who’s lying here first,” Kapfhammer said.“Primero quisiera saber quién miente aquí”, dijo Kapfhammer.

Salander answered that the folder contained copies.Salander respondió que la carpeta contenía copias.

“I will swear on a Bible with an affidavit,” Ackerman said. “I took no originals.”“Lo juraré sobre una Biblia con una declaración jurada”, dijo Ackerman. “No me llevé ningún original”.

Fifer said she had confirmed the originals were in the finance department, reviewed state ethics opinions and found no violation. She still wanted a clear policy against removing city files from the building.Fifer dijo que había confirmado que los originales estaban en el departamento de finanzas, que revisó las opiniones de ética del estado y que no halló infracción. Aún así, quería una política clara contra sacar archivos municipales del edificio.

Ackerman’s account of why she wanted the documents went beyond the folder. In her later report, she questioned how the foundation’s arrangement had evolved from city matching funds into a flat annual contribution, and how it handled land acquired with public money. She said she wanted accountability for the organization’s finances and property.La explicación de Ackerman sobre por qué quería los documentos fue más allá de la carpeta. En su informe posterior, cuestionó cómo el arreglo con la fundación pasó de fondos municipales de contrapartida a un aporte anual fijo, y cómo manejó terrenos adquiridos con dinero público. Dijo que quería rendición de cuentas sobre las finanzas y los bienes de la organización.

“You weren’t elected king”“Usted no fue elegido rey”

Councilwoman Kathy Pollauf’s complaint was about being left out: council was learning about city business through social media.La queja de la concejala Kathy Pollauf era quedar fuera: el concejo se enteraba de los asuntos de la ciudad por las redes sociales.

She asked who had pulled a proposed charter amendment on closed-door executive sessions.Preguntó quién había retirado una propuesta de enmienda a la carta municipal sobre las sesiones ejecutivas a puerta cerrada.

“Yep, I requested it to be pulled,” Salander said. He defended his ability to withdraw an administration proposal and said two council members could bring it forward themselves.“Sí, yo pedí que se retirara”, dijo Salander. Defendió su facultad de retirar una propuesta de la administración y dijo que dos miembros del concejo podían presentarla por su cuenta.

“You weren’t elected king,” Pollauf told him.“Usted no fue elegido rey”, le dijo Pollauf.

“And you’re also not a queen,” Salander replied.“Y usted tampoco es una reina”, respondió Salander.

A point of order interrupted the exchange. Council later took a 13-minute recess.Una cuestión de orden interrumpió el intercambio. El concejo tomó después un receso de 13 minutos.

Near the close, Council President Paul Drake described encounters with residents who ask his opinion about the data center and then “want to nitpick and bitch about it.”Cerca del final, el presidente del concejo, Paul Drake, describió encuentros con residentes que le piden su opinión sobre el centro de datos y luego “quieren criticar cada detalle y quejarse”.

He also asked the audience to leave for their cars within 15 to 20 minutes after adjournment, with police keeping watch, following what he called “an issue” two weeks earlier.También pidió al público salir hacia sus autos dentro de los 15 a 20 minutos posteriores al cierre, con la policía vigilando, tras lo que llamó “un incidente” dos semanas antes.

The notice to the foundation remained unresolved. Council took no vote that night to authorize or withdraw it. Fifer said she wanted further talks with the foundation’s side before a decision and would brief council by email, because, she said, without executive sessions there is no other way to share it.El aviso a la fundación quedó sin resolver. El concejo no votó esa noche para autorizarlo ni retirarlo. Fifer dijo que quería más conversaciones con la parte de la fundación antes de una decisión y que informaría al concejo por correo electrónico porque, dijo, sin sesiones ejecutivas no hay otra manera de compartirlo.

Sources: Oregon City Council recording, Oct. 26, public comments and reports; city purchase agreement with Capacity LLC, Nov. 14, 2024; Toledo Municipal Court, CVF-25-10223 and CVF-25-10503.Fuentes: grabación del Concejo de la Ciudad de Oregon, 26 de octubre, comentarios públicos e informes; acuerdo de compraventa de la ciudad con Capacity LLC, 14 de noviembre de 2024; Tribunal Municipal de Toledo, CVF-25-10223 y CVF-25-10503.

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