Diez reyes se reúnen antes de que uno salga de la muestra

Diez pinturas coreanas medievales de los jueces de los muertos se reúnen en Cleveland por primera vez desde la década de 1960. Hay que ir antes del 1 de diciembre para ver el conjunto original completo: uno de los reyes se retira en la rotación de obras, aunque la exposición continúa hasta enero.

Ten Kings of Hell: The Afterlife in Medieval Korea, en el Cleveland Museum of Art, reúne rollos colgantes del siglo XIV que hoy pertenecen a seis museos. La exposición abrió el 11 de octubre. La pieza que faltaba era el Tercer Rey, cuyo paradero los especialistas desconocían desde hacía más de 50 años.

En esta tradición budista, el más allá tiene su propio sistema judicial. Los reyes examinan las acciones de los difuntos y determinan los castigos y el curso del renacimiento. Los primeros siete juicios se celebran a intervalos de siete días después de la muerte; los restantes, al cumplirse cien días y en el primer y tercer aniversario.

Las pinturas hacen visible ese ajuste de cuentas. En el Cuarto Rey de Cleveland, un soberano coronado se sienta tras una mesa mientras, abajo, los guardias atormentan a personas alrededor de un caldero en llamas. Las familias hacían ofrendas en los ritos funerarios con la esperanza de evitar sentencias severas a los difuntos, según el museo.

El conjunto tiene su propia historia de separación. Las pinturas estuvieron en manos del marchante y coleccionista Harry G. C. Packard; donaciones, compras y una subasta las repartieron entre distintas colecciones. Durante los preparativos de esta exposición, el Tercer Rey fue identificado en el Museum of Modern Art de Gunma, Japón. Estaba allí desde 1974, según escribe la curadora Sooa Im McCormick.

McCormick ha dispuesto los reyes alrededor de Kṣitigarbha, una figura salvadora del budismo.

La reunión es temporal. La exposición cierra solo el 1 de diciembre por una rotación de obras; después, el Tercer Rey original será sustituido por la obra contemporánea de Gala Porras-Kim The Third King of Hell Afterimage. La muestra, organizada con el National Museum of Korea, continúa hasta el 3 de enero de 2027.

La exposición especial requiere entrada. La página del museo ofrece reservas e información para la visita.

Fuentes: comunicado del Cleveland Museum of Art; relato de McCormick; glosario del Smithsonian; catálogo del Cuarto Rey; CMA sobre ofrendas funerarias.