The Lake Erie Inquiry

Ohio picked its US 23 connector route. Now comes the hard partOhio eligió la ruta del conector de la US 23. Ahora viene lo difícil

Ohio transportation officials have settled on where they think a new freeway between US 23 and Interstate 71 should go.Los funcionarios de transporte de Ohio ya decidieron por dónde creen que debería ir una nueva autopista entre la US 23 y la Interestatal 71.

Now the state would have to find roughly $1 billion to build it, acquire more than 1,000 acres, overcome widespread opposition and decide whether the time and safety benefits are worth what the road would take.Ahora el estado tendría que conseguir unos $1,000 millones para construirla, adquirir más de 1,000 acres, superar una oposición generalizada y decidir si los beneficios en tiempo y seguridad valen lo que la carretera se llevaría.

The Ohio Department of Transportation and Ohio Turnpike and Infrastructure Commission sent lawmakers their final feasibility study Sept. 30 for a new US 23-to-I-71 connector, meant to improve the notoriously slow trip between Toledo and Columbus.El Departamento de Transporte de Ohio y la Comisión de Autopistas de Peaje e Infraestructura de Ohio enviaron a los legisladores el 30 de septiembre su estudio final de viabilidad de un nuevo conector entre la US 23 y la I-71, pensado para mejorar el famosamente lento viaje entre Toledo y Columbus.

The preferred route would run about 18.2 miles from US 23 north of Waldo to I-71 near State Route 521, crossing Marion, Morrow and Delaware counties. It would be a four-lane, limited-access freeway with interchanges at US 23, US 42 north of Ashley and I-71.La ruta preferida recorrería unas 18.2 millas desde la US 23 al norte de Waldo hasta la I-71 cerca de la ruta estatal 521, por los condados de Marion, Morrow y Delaware. Sería una autopista de cuatro carriles y acceso controlado, con intercambios en la US 23, en la US 42 al norte de Ashley y en la I-71.

The study does not authorize the road, and ODOT says it is not a commitment to build one. Instead, it gives lawmakers their clearest accounting yet of what a connector could accomplish, and what it would cost.El estudio no autoriza la carretera, y ODOT dice que no es un compromiso de construirla. Lo que hace es dar a los legisladores la cuenta más clara hasta ahora de lo que un conector podría lograr, y de lo que costaría.

If construction began in 2035, ODOT estimates the preferred route would cost about $890 million. If an additional lane in each direction is also needed on I-71 between US 36/State Route 37 and I-270, that would add about $236 million, bringing the total to roughly $1.1 billion.Si la construcción empezara en 2035, ODOT calcula que la ruta preferida costaría unos $890 millones. Si además hace falta un carril más en cada sentido en la I-71 entre la US 36/ruta estatal 37 y la I-270, se sumarían unos $236 millones, para un total de cerca de $1,100 millones.

ODOT’s benefit-cost analysis nevertheless concludes the project would produce benefits worth substantially more than its cost, estimating a benefit-cost ratio between 5-to-1 and 6.4-to-1.Aun así, el análisis de beneficio-costo de ODOT concluye que el proyecto produciría beneficios que valen bastante más que su costo, y estima una relación beneficio-costo de entre 5 a 1 y 6.4 a 1.

What drivers would getLo que obtendrían los conductores

By 2055, ODOT projects about 21,900 vehicles a day would use the connector if it were free.Para 2055, ODOT proyecta que unos 21,900 vehículos al día usarían el conector si fuera gratis.

The effect of charging drivers is stark. With a toll, projected traffic falls to about 8,500 vehicles a day.El efecto de cobrar a los conductores es tajante. Con peaje, el tráfico proyectado baja a unos 8,500 vehículos al día.

And tolling would not come close to paying for the highway. The final study estimates toll revenue could cover operating and maintenance expenses and about 17.8% of estimated project costs. Substantial funding from somewhere else would still be required.Y el peaje no alcanzaría ni de lejos para pagar la autopista. El estudio final calcula que los ingresos por peaje podrían cubrir los gastos de operación y mantenimiento y cerca del 17.8% de los costos estimados del proyecto. Seguiría haciendo falta un financiamiento sustancial de otra parte.

The study recommends that ODOT, rather than the Ohio Turnpike and Infrastructure Commission, develop the road if the state decides to proceed.El estudio recomienda que sea ODOT, y no la Comisión de Autopistas de Peaje e Infraestructura de Ohio, quien desarrolle la carretera si el estado decide seguir adelante.

For Toledo-area drivers, the most tangible benefit is time.Para los conductores del área de Toledo, el beneficio más tangible es el tiempo.

ODOT estimates that by 2055 the trip between I-475 in the Toledo area and I-270 in Columbus would be about 6 minutes shorter in free-flowing traffic and about 22 minutes shorter during the morning peak.ODOT calcula que para 2055 el viaje entre la I-475, en el área de Toledo, y la I-270, en Columbus, sería unos 6 minutos más corto con tráfico fluido y unos 22 minutos más corto en la hora pico de la mañana.

There is an important condition attached to those numbers: The calculation assumes the existing configuration of US 23 but adds another lane in each direction on I-71. ODOT says other planned or potential projects on I-71 could independently provide that additional capacity.Esas cifras tienen una condición importante: el cálculo supone la configuración actual de la US 23, pero añade otro carril en cada sentido en la I-71. ODOT dice que otros proyectos planeados o posibles en la I-71 podrían aportar esa capacidad adicional por su cuenta.

The agency also projects fewer crashes. Crash savings and travel-time savings make up most of the estimated benefit, and about three-quarters of it, $3.26 billion of $4.33 billion over 20 years, would come on local and collector roads. Those benefits are what drive ODOT’s conclusion that the project is economically justified.La agencia también proyecta menos choques. El ahorro en choques y en tiempo de viaje forma la mayor parte del beneficio estimado, y cerca de tres cuartas partes, $3,260 millones de $4,330 millones en 20 años, se darían en caminos locales y colectores. Esos beneficios son los que sostienen la conclusión de ODOT de que el proyecto se justifica económicamente.

What it would takeLo que se llevaría

Of the roughly 1,050 acres of right of way the preferred route would need, about 871 are farmland.De los cerca de 1,050 acres de derecho de vía que necesitaría la ruta preferida, unos 871 son tierra agrícola.

It would take eight homes, three farm structures and two other buildings. The new limited-access highway would also leave about 246 acres of farmland and 118 acres of forest without road access.Se llevaría ocho casas, tres estructuras agrícolas y otros dos edificios. La nueva autopista de acceso controlado también dejaría unos 246 acres de tierra agrícola y 118 de bosque sin acceso por carretera.

The route would bisect the Poston Preserve, held by the Appalachian Ohio Alliance, where 3.6 acres are subject to an environmental covenant.La ruta partiría en dos la reserva Poston, de la Appalachian Ohio Alliance, donde 3.6 acres están sujetos a un convenio ambiental.

It would pass about half a mile from Recreation Unlimited, a facility serving people with disabilities and health concerns, which has raised concerns about the route’s proximity and its potential noise and visual effects. The alignment also crosses a known fault line.Pasaría a una media milla de Recreation Unlimited, un centro que atiende a personas con discapacidades y problemas de salud, que ha expresado preocupación por la cercanía de la ruta y su posible ruido e impacto visual. El trazado también cruza una falla geológica conocida.

Those aren’t necessarily fatal obstacles. The feasibility study comes before the detailed environmental review and engineering that would accompany an actual highway project. But they are among the issues the state would have to resolve if lawmakers decide to advance it.No son necesariamente obstáculos insalvables. El estudio de viabilidad va antes de la revisión ambiental detallada y la ingeniería que acompañarían a un proyecto real de autopista. Pero están entre los asuntos que el estado tendría que resolver si los legisladores deciden impulsarlo.

The commentsLos comentarios

Public opposition has followed the connector throughout the study.La oposición pública ha acompañado al conector durante todo el estudio.

ODOT received nearly 3,800 comments over the course of the process. About 94% expressed concerns about the project, about 2% supported it and roughly 4% were neutral.ODOT recibió casi 3,800 comentarios a lo largo del proceso. Cerca del 94% expresó preocupaciones sobre el proyecto, cerca del 2% lo apoyó y alrededor del 4% fue neutral.

Support stayed near 2% in both rounds. In the spring, more than 2,200 comments came in and 44 supported the road. During the summer round, more than 1,500 comments were submitted and 34 supported it.El apoyo se mantuvo cerca del 2% en ambas rondas. En la primavera llegaron más de 2,200 comentarios y 44 apoyaron la carretera. En la ronda de verano se presentaron más de 1,500 y 34 la apoyaron.

The final report doesn’t simply record that opposition. It identifies “organized public opposition” itself as a project risk, with the potential to increase the time and cost required to develop the road and lead to legal action.El informe final no se limita a registrar esa oposición. Identifica la propia “oposición pública organizada” como un riesgo del proyecto, que podría aumentar el tiempo y el costo de desarrollar la carretera y llevar a acciones legales.

That leaves Ohio with a preferred route, but not yet a highway project.Eso deja a Ohio con una ruta preferida, pero todavía no con un proyecto de autopista.

The final study says advancing the connector would require additional funding before it could enter formal project development. That would bring further engineering, environmental review, public involvement and property acquisition before construction could begin.El estudio final dice que impulsar el conector requeriría financiamiento adicional antes de que pudiera entrar en desarrollo formal de proyecto. Eso traería más ingeniería, revisión ambiental, participación pública y adquisición de propiedades antes de que pudiera empezar la construcción.

There is currently no construction timeline.Por ahora no hay calendario de construcción.

For now, the decision moves back to the Legislature: whether to put money behind a road ODOT says would improve safety and cut as much as 22 minutes from a peak-hour Toledo-to-Columbus trip, but would cost about $1 billion, consume hundreds of acres of farmland and proceed in the face of concerns from nearly everyone who commented on it.Por ahora, la decisión vuelve a la Legislatura: si pone dinero detrás de una carretera que, según ODOT, mejoraría la seguridad y recortaría hasta 22 minutos de un viaje de Toledo a Columbus en hora pico, pero que costaría unos $1,000 millones, consumiría cientos de acres de tierra agrícola y avanzaría pese a las preocupaciones de casi todos los que la comentaron.

Sources: Ohio Department of Transportation and Ohio Turnpike and Infrastructure Commission, US 23/I-71 Connector Joint Plan, Final Report, executive summary, sections 2 to 8 and appendices; ODOT’s US 23/I-71 Connector Feasibility Study page.Fuentes: Departamento de Transporte de Ohio y Comisión de Autopistas de Peaje e Infraestructura de Ohio, US 23/I-71 Connector Joint Plan, Final Report, resumen ejecutivo, secciones 2 a 8 y apéndices; la página del estudio de viabilidad del conector US 23/I-71 de ODOT.