The Lake Erie Inquiry

Same blood test: $313 cash at ProMedica, under $36 at MercyEl mismo análisis de sangre: $313 en efectivo en ProMedica, menos de $36 en Mercy

Hospitals have to post their prices. Comparing them takes some digging.Los hospitales tienen que publicar sus precios. Compararlos cuesta trabajo.

A patient who pays cash for one of the most common blood tests, a comprehensive metabolic panel, is charged $313.30 at ProMedica’s Toledo Hospital and Flower Hospital. At Mercy Health’s St. Vincent, St. Anne and St. Charles hospitals, the same test is $33.60 to $35.40.A un paciente que paga en efectivo uno de los análisis de sangre más comunes, un panel metabólico completo, se le cobran $313.30 en el Toledo Hospital y el Flower Hospital de ProMedica. En los hospitales St. Vincent, St. Anne y St. Charles de Mercy Health, el mismo análisis cuesta entre $33.60 y $35.40.

Federal rules have required hospitals since 2021 to post files online listing what they charge. The Lake Erie Inquiry read the files of 18 hospitals in northwest Ohio and southeast Michigan and looked up eight common tests and scans at each. Seven of the hospitals are in the Toledo area: ProMedica Toledo Hospital and Flower Hospital, which share one price list; Mercy Health St. Vincent, St. Anne and St. Charles; the University of Toledo Medical Center; and Wood County Hospital in Bowling Green.Desde 2021, las normas federales obligan a los hospitales a publicar en internet archivos con lo que cobran. The Lake Erie Inquiry leyó los archivos de 18 hospitales del noroeste de Ohio y el sureste de Michigan y buscó en cada uno ocho análisis y estudios comunes. Siete de los hospitales están en el área de Toledo: el Toledo Hospital y el Flower Hospital de ProMedica, que comparten una sola lista de precios; St. Vincent, St. Anne y St. Charles de Mercy Health; el University of Toledo Medical Center; y el Wood County Hospital, en Bowling Green.

The files hold several kinds of prices, and most of them can’t be fairly compared from one hospital to the next. One can: the cash price, what a hospital says it charges a patient who pays without insurance. Every hospital must post one, and it doesn’t depend on which insurance plan a patient has.Los archivos contienen varios tipos de precios, y la mayoría no se pueden comparar con justicia de un hospital a otro. Uno sí: el precio en efectivo, lo que el hospital dice que cobra a un paciente que paga sin seguro. Todos los hospitales tienen que publicarlo, y no depende del plan de seguro que tenga el paciente.

No hospital was cheapest for everythingNingún hospital fue el más barato en todo

Among the seven Toledo-area hospitals the Inquiry checked, Mercy had the lowest cash prices for both blood tests and the chest X-ray. Wood County had the lowest for a screening mammogram, $170, and for a CT scan of the abdomen and pelvis, $1,092. UTMC was the most expensive for both CT scans and the lower-back MRI. ProMedica was the most expensive for the blood tests, the chest X-ray and the mammogram.Entre los siete hospitales del área de Toledo que revisó el Inquiry, Mercy tuvo los precios en efectivo más bajos en los dos análisis de sangre y en la radiografía de tórax. Wood County tuvo el más bajo en la mamografía de detección, $170, y en la tomografía de abdomen y pelvis, $1,092. El UTMC fue el más caro en las dos tomografías y en la resonancia de la parte baja de la espalda. ProMedica fue el más caro en los análisis de sangre, la radiografía de tórax y la mamografía.

The gaps were widest for the least expensive services. ProMedica’s $132.60 for a complete blood count is six times the $21.60 at Mercy St. Anne and St. Charles. Its $440.70 for a two-view chest X-ray is almost seven times the $63.60 at Mercy St. Charles. A CT scan of the head ranged from $511.20 at St. Anne and St. Charles to $1,251.60 at UTMC, about two and a half times as much.Las diferencias fueron más grandes en los servicios más baratos. Los $132.60 de ProMedica por un hemograma completo son seis veces los $21.60 de Mercy St. Anne y St. Charles. Sus $440.70 por una radiografía de tórax de dos vistas son casi siete veces los $63.60 de Mercy St. Charles. Una tomografía de la cabeza fue de $511.20 en St. Anne y St. Charles hasta $1,251.60 en el UTMC, unas dos veces y media más.

Every price, for every hospital the Inquiry checked: The Numbers › Hospital Prices.Todos los precios, de cada hospital que revisó el Inquiry: Las cifras › Precios de hospitales.

Prices also differed inside one system. Mercy St. Charles listed the chest X-ray at $63.60, about half the $129 at St. Vincent and St. Anne, but listed the abdominal CT at $1,920, about $450 more than the other two.Los precios también cambiaron dentro de un mismo sistema. Mercy St. Charles puso la radiografía de tórax en $63.60, cerca de la mitad de los $129 de St. Vincent y St. Anne, pero puso la tomografía de abdomen en $1,920, unos $450 más que los otros dos.

In Lima, Mercy Health’s St. Rita’s Medical Center lists the metabolic panel at $420.60 for cash patients, more than any of the seven Toledo-area hospitals the Inquiry checked, and a head CT at $1,009.20. Lima’s other hospital, Lima Memorial, is a story of its own (see sidebar).En Lima, el St. Rita’s Medical Center de Mercy Health pone el panel metabólico en $420.60 para pacientes que pagan en efectivo, más que cualquiera de los siete hospitales del área de Toledo que revisó el Inquiry, y una tomografía de cabeza en $1,009.20. El otro hospital de Lima, Lima Memorial, es una historia aparte (ver el recuadro).

For these services, ProMedica’s cash price is 35% off its full charge, and Mercy’s and UTMC’s are 40% off. Wood County Hospital lists no cash discount for any of the seven; its cash price is its full charge.En estos servicios, el precio en efectivo de ProMedica es 35% menos que su cargo completo, y los de Mercy y del UTMC son 40% menos. El Wood County Hospital no ofrece ningún descuento en efectivo en los siete; su precio en efectivo es su cargo completo.

Prices moved both waysLos precios se movieron en ambos sentidos

UTMC’s price file from December 2024, saved by the Internet Archive, lists five of the seven services about 5% lower than its current file. The head CT rose from $1,192.20 to $1,251.60 and the metabolic panel from $100.80 to $105.60. The blood count and the mammogram did not change. Older files for three other hospitals, also saved by the Internet Archive, show a mixed picture. Wood County’s 2023 file and Mercy St. Vincent’s and St. Charles’s files dated Dec. 31, 2023, list most of these services at the same price or higher than today: Mercy St. Charles has since lowered five of its six, and Wood County its two blood tests. Mammograms went up at all three. The paper could not find a complete older file for ProMedica or Mercy St. Anne.El archivo de precios del UTMC de diciembre de 2024, guardado por el Internet Archive, pone cinco de los siete servicios cerca de 5% más baratos que su archivo actual. La tomografía de cabeza subió de $1,192.20 a $1,251.60 y el panel metabólico de $100.80 a $105.60. El hemograma y la mamografía no cambiaron. Archivos anteriores de otros tres hospitales, guardados también por el Internet Archive, muestran un panorama mixto. El archivo de 2023 del condado de Wood y los de Mercy St. Vincent y St. Charles fechados el 31 de diciembre de 2023 ponen la mayoría de estos servicios al mismo precio o más caros que hoy: Mercy St. Charles ha bajado desde entonces cinco de sus seis, y el condado de Wood sus dos análisis de sangre. Las mamografías subieron en los tres. El periódico no encontró un archivo anterior completo de ProMedica ni de Mercy St. Anne.

The spread was wider across the Detroit area. Henry Ford Health lists the metabolic panel at $14.57 for cash patients. The Detroit Medical Center’s Sinai-Grace Hospital lists $687, 47 times as much. For a head CT, Henry Ford lists $143.75; DMC’s Detroit Receiving Hospital lists $3,630.75.La diferencia fue mayor en el área de Detroit. Henry Ford Health pone el panel metabólico en $14.57 para pacientes que pagan en efectivo. El Sinai-Grace Hospital, del Detroit Medical Center, lo pone en $687, 47 veces más. Para una tomografía de cabeza, Henry Ford pone $143.75; el Detroit Receiving Hospital, del DMC, pone $3,630.75.

Why the cash pricePor qué el precio en efectivo

Most of what the files contain is the rates hospitals have negotiated with insurers, and those were far harder to compare.La mayor parte de lo que contienen los archivos son las tarifas que los hospitales negociaron con las aseguradoras, y esas fueron mucho más difíciles de comparar.

The Inquiry first checked 120 hospital-and-service pairs, eight services at each of 15 hospitals. Only 16 of the 120 held an insurer rate that could be fairly set beside another hospital’s: Corewell Health’s hospitals in Dearborn and Royal Oak, which list the same kind of Blue Cross Blue Shield rate for all eight services. Their rates were nearly identical; the head CT is $153.60 at Dearborn and $152.01 at Royal Oak.El Inquiry revisó primero 120 pares de hospital y servicio: ocho servicios en cada uno de 15 hospitales. Solo 16 de los 120 tenían una tarifa de aseguradora que se pudiera poner con justicia al lado de la de otro hospital: los hospitales de Corewell Health en Dearborn y Royal Oak, que publican el mismo tipo de tarifa de Blue Cross Blue Shield para los ocho servicios. Sus tarifas fueron casi iguales; la tomografía de cabeza cuesta $153.60 en Dearborn y $152.01 en Royal Oak.

A third Corewell hospital, in Trenton, the closest to Toledo, lists the same kind of Blue Cross rate under the same plan label, but about 12% lower for all eight services: $134.59 for the head CT, $18.72 for the metabolic panel against Dearborn’s $21.37. Its cash prices are identical to the other two.Un tercer hospital de Corewell, en Trenton, el más cercano a Toledo, publica el mismo tipo de tarifa de Blue Cross bajo la misma etiqueta de plan, pero cerca de 12% más baja en los ocho servicios: $134.59 por la tomografía de cabeza y $18.72 por el panel metabólico, frente a los $21.37 de Dearborn. Sus precios en efectivo son idénticos a los de los otros dos.

In 96 cases, the service was in the hospital’s file, but no insurer rate could be matched to another hospital’s. Some files listed no insurer rate for the service at all. Others listed rates set a different way: a flat dollar amount at one hospital, a percentage of the bill or a formula at another, for different insurance plans, or for a whole visit instead of a single test. In the other eight cases, the file did not list the service under that code, which does not mean the hospital doesn’t offer it.En 96 casos, el servicio estaba en el archivo del hospital, pero ninguna tarifa de aseguradora pudo emparejarse con la de otro hospital. Algunos archivos no listaban ninguna tarifa de aseguradora para el servicio. Otros listaban tarifas fijadas de otra manera: una cantidad fija en dólares en un hospital, un porcentaje de la cuenta o una fórmula en otro, para distintos planes de seguro, o para una visita completa en lugar de un solo análisis. En los otros ocho casos, el archivo no listaba el servicio bajo ese código, lo que no significa que el hospital no lo ofrezca.

Insurer rates can swing widely inside one hospital, too. ProMedica’s file lists what different insurance plans pay for the metabolic panel, from $5.66 under some Medicaid plans to $482, its full undiscounted charge.Las tarifas de aseguradoras también varían mucho dentro de un mismo hospital. El archivo de ProMedica lista lo que pagan distintos planes de seguro por el panel metabólico, desde $5.66 en algunos planes de Medicaid hasta $482, su cargo completo sin descuento.

What Medicare paysLo que paga Medicare

Medicare, the federal health insurance program mainly for people 65 and older, sets its own rates, and they are far lower. Medicare’s rate for the metabolic panel is $10.56, about a thirtieth of ProMedica’s cash price. For a head CT, it pays a hospital about $107, adjusted up or down for local costs.Medicare, el programa federal de seguro de salud principalmente para personas de 65 años o más, fija sus propias tarifas, y son mucho más bajas. La tarifa de Medicare para el panel metabólico es de $10.56, cerca de una trigésima parte del precio en efectivo de ProMedica. Por una tomografía de cabeza le paga a un hospital unos $107, ajustados hacia arriba o hacia abajo según los costos locales.

What it means for a patientLo que significa para un paciente

The prices cover the hospital’s own charge only. A radiologist’s reading of a scan, or a doctor’s fee, can be billed separately. Insured patients pay what their plan has negotiated, subject to their deductible and coinsurance.Los precios cubren solo el cargo del hospital. La lectura de un estudio por un radiólogo, o el honorario de un médico, pueden cobrarse por separado. Los pacientes con seguro pagan lo que su plan haya negociado, sujeto a su deducible y su coaseguro.

Under the federal No Surprises Act, patients who are uninsured, or who choose not to use their insurance, are entitled to a written good-faith estimate. Hospitals and doctors must provide one when care is scheduled at least three business days ahead, or within three business days of a patient’s request. Patients with low incomes may qualify for free or reduced-price care under each hospital’s financial assistance policy.Bajo la ley federal No Surprises Act, los pacientes sin seguro, o los que eligen no usar su seguro, tienen derecho a un presupuesto escrito de buena fe. Los hospitales y los médicos deben darlo cuando la atención se programa con al menos tres días hábiles de anticipación, o dentro de los tres días hábiles siguientes a la solicitud del paciente. Los pacientes de bajos ingresos pueden calificar para atención gratuita o a precio reducido bajo la política de asistencia financiera de cada hospital.

How we did it: The Lake Erie Inquiry read the federally required price files of 15 hospitals in full, twice, for eight services: a comprehensive metabolic panel (CPT code 80053), a complete blood count (85025), a two-view chest X-ray (71046), a screening mammogram (77067), a head CT without contrast (70450), a CT of the abdomen and pelvis with contrast (74177), a lumbar MRI without contrast (72148) and a diagnostic colonoscopy (45378). Cash prices are each hospital’s listed “discounted cash price” for the single outpatient item. Prices for a whole visit were left out, which is why colonoscopy is not compared. ProMedica’s, UTMC’s and Wood County’s files were downloaded again Oct. 5 and matched the copies the paper read. Mercy’s figures come from its files dated April 1, 2026, downloaded from Mercy’s website Oct. 5; they matched the copies the paper read. Medicare figures are from the Centers for Medicare & Medicaid Services’ October 2026 payment files. St. Rita’s, Lima Memorial and Corewell Trenton were added Oct. 5 from the files each hospital system lists in its federally required index; UTMC’s December 2024 file and the older Wood County and Mercy files are the Internet Archive’s copies. All 18 hospitals’ prices are in the paper’s tracker at lakeerieinquiry.org/hospital-prices.Cómo lo hicimos: The Lake Erie Inquiry leyó completos, dos veces, los archivos de precios que exige la ley federal a 15 hospitales, para ocho servicios: un panel metabólico completo (código CPT 80053), un hemograma completo (85025), una radiografía de tórax de dos vistas (71046), una mamografía de detección (77067), una tomografía de cabeza sin contraste (70450), una tomografía de abdomen y pelvis con contraste (74177), una resonancia lumbar sin contraste (72148) y una colonoscopia de diagnóstico (45378). Los precios en efectivo son el “precio en efectivo con descuento” que cada hospital lista para el servicio ambulatorio individual. Se dejaron fuera los precios de una visita completa, y por eso no se compara la colonoscopia. Los archivos de ProMedica, del UTMC y de Wood County se descargaron otra vez el 5 de octubre y coincidieron con las copias que leyó el periódico. Las cifras de Mercy vienen de sus archivos con fecha del 1 de abril de 2026, descargados del sitio de Mercy el 5 de octubre; coincidieron con las copias que leyó el periódico. Las cifras de Medicare son de los archivos de pago de octubre de 2026 de los Centers for Medicare & Medicaid Services. St. Rita’s, Lima Memorial y Corewell Trenton se agregaron el 5 de octubre desde los archivos que cada sistema hospitalario lista en su índice exigido por la ley federal; el archivo del UTMC de diciembre de 2024 y los archivos anteriores del condado de Wood y de Mercy son copias del Internet Archive. Los precios de los 18 hospitales están en el rastreador del periódico en lakeerieinquiry.org/hospital-prices.

Sources: ProMedica (March 25, 2026) · Mercy Health St. Vincent, St. Anne, St. Charles (April 1) · UTMC (March 31) · Wood County Hospital (Dec. 31, 2025) · Henry Ford Health (June 28) · DMC Detroit Receiving (April 7), Sinai-Grace (April 8) · Corewell Dearborn, Royal Oak (May 1) · Mercy Health St. Rita’s (April 1) · Lima Memorial (April 1) · Corewell Trenton (May 1) · UTMC, Dec. 27, 2024 · Wood County, 2023 · St. Vincent, Dec. 31, 2023 · St. Charles, Dec. 31, 2023 (Internet Archive) · CMS OPPS · CMS lab fee schedule. These links download large spreadsheet files, not web pages. Mercy’s return an error to some connections.Fuentes: ProMedica (25 de marzo de 2026) · Mercy Health St. Vincent, St. Anne, St. Charles (1 de abril) · UTMC (31 de marzo) · Wood County Hospital (31 de diciembre de 2025) · Henry Ford Health (28 de junio) · DMC Detroit Receiving (7 de abril), Sinai-Grace (8 de abril) · Corewell Dearborn, Royal Oak (1 de mayo) · Mercy Health St. Rita’s (1 de abril) · Lima Memorial (1 de abril) · Corewell Trenton (1 de mayo) · UTMC, 27 de diciembre de 2024 · condado de Wood, 2023 · St. Vincent, 31 de diciembre de 2023 · St. Charles, 31 de diciembre de 2023 (Internet Archive) · CMS OPPS · tabla de tarifas de laboratorio de CMS. Estos enlaces descargan archivos de hoja de cálculo grandes, no páginas web. Los de Mercy devuelven un error a algunas conexiones.