The Lake Erie Inquiry

County board blasts Bates for no-show over budgetLa junta del condado arremete contra Bates por no presentarse a defender su presupuesto

The prosecutor’s 2027 request runs about $1.45 million over the 13% cut the county set for her office, and the commissioners spent Tuesday’s hearing on her empty chair.La solicitud 2027 de la fiscal supera en unos $1.45 millones el recorte de 13% que el condado fijó para su oficina, y los comisionados dedicaron la audiencia del martes a su silla vacía.

Lucas County Prosecutor Julia R. Bates was on the commissioners’ agenda Tuesday afternoon to defend her office’s 2027 budget. Nobody from her office came. Commissioner Lisa Sobecki, the board’s president, said Bates had sent “a handwritten note last week indicating that she was choosing not to attend.” Then the three commissioners spent the hearing on the empty chair.La fiscal del Condado de Lucas, Julia R. Bates, estaba en la agenda de los comisionados el martes por la tarde para defender el presupuesto 2027 de su oficina. Nadie de su oficina llegó. La comisionada Lisa Sobecki, presidenta de la junta, dijo que Bates había enviado “una nota escrita a mano la semana pasada indicando que decidía no asistir”. Luego los tres comisionados dedicaron la audiencia a la silla vacía.

Lucas County has asked all its departments to cut at least 13% next year to close a $27 million shortfall the commissioners project for 2027. Budget Director James E. Hayes went through the prosecutor’s request without her. The prosecutor’s 2026 budget is $7,494,749, and the office is projected to spend $75,000 more than that. For 2027 it asked for $7,966,731, about $472,000 or 6.3% more than this year. The target the commissioners set in July, a 13% cut, is about $6.5 million, which puts the request roughly $1.45 million over it.El Condado de Lucas pidió a todas sus oficinas recortar al menos 13% el próximo año para cubrir un déficit de $27 millones que los comisionados proyectan para 2027. El director de presupuesto, James E. Hayes, revisó la solicitud de la fiscalía sin ella. El presupuesto 2026 de la fiscalía es de $7,494,749, y se proyecta que la oficina gaste $75,000 más. Para 2027 pidió $7,966,731, unos $472,000 o 6.3% más que este año. La meta que fijaron los comisionados en julio, un recorte de 13%, es de unos $6.5 millones, así que la solicitud la supera en aproximadamente $1.45 millones.

Most of the increase is pay, the budget office said: about $412,000 more in salaries and benefits, driven by raises the office gave in the middle of 2026, and part-time wages. The county budgeted $279,000 for the office’s part-time help this year; it is on track to spend more than $500,000, and it asked for $590,000 next year. About $60,000 more in other costs came from moving expenses onto the general fund from what the budget office called the prosecutor’s “depleted Bitcoin settlement fund.” To reach the target, the budget office said, the office would have to cut staff.La mayor parte del aumento es salarial, dijo la oficina de presupuesto: unos $412,000 más en sueldos y beneficios, por aumentos que la oficina otorgó a mediados de 2026, y salarios de medio tiempo. El condado presupuestó $279,000 para el personal de medio tiempo de la oficina este año; va camino de gastar más de $500,000, y pidió $590,000 para el próximo año. Unos $60,000 más en otros gastos vienen de pasar costos al fondo general desde lo que la oficina de presupuesto llamó el “fondo agotado del acuerdo de Bitcoin” de la fiscalía. Para llegar a la meta, dijo la oficina de presupuesto, la fiscalía tendría que recortar personal.

“I think that’s despicable”“Creo que eso es despreciable”

The commissioners cut their own budget by 16%, Sobecki said; the county’s August draft shows their offices asking for 19.4% less than this year. “Unfortunately, we have followers. Followers that aren’t following directions. Followers that won’t show up to a hearing so that we can be transparent with taxpayer dollars to have that discussion, and I think that’s despicable.”Los comisionados recortaron su propio presupuesto 16%, dijo Sobecki; el borrador de agosto del condado muestra a sus oficinas pidiendo 19.4% menos que este año. “Lamentablemente, tenemos seguidores. Seguidores que no siguen instrucciones. Seguidores que no se presentan a una audiencia para que podamos ser transparentes con el dinero de los contribuyentes y tener esa conversación, y creo que eso es despreciable”.

Commissioner Pete Gerken asked three times whether anyone from the prosecutor’s office was in the room. “We have lots of vacant chairs here and no prosecutors,” he said. “How do you prosecute anything in court if you can’t even come in for a board of commissioners and prosecute your case for what your budget needs? That’s lacking in integrity.”El comisionado Pete Gerken preguntó tres veces si había alguien de la fiscalía en la sala. “Tenemos muchas sillas vacías aquí y ningún fiscal”, dijo. “¿Cómo procesa algo en un tribunal si ni siquiera puede venir ante una junta de comisionados a presentar su caso sobre lo que necesita su presupuesto? Eso es falta de integridad”.

He read from a letter Bates sent the board Sept. 28, in which she wrote that she was “ready to sit down to review the line items together and find a realistic middle ground that honors your budgetary goals while maintaining the public safety infrastructure.” Gerken said she wanted “closed-door meetings to do the let’s make a deal, let’s do the plea bargain thing that she’s so good at.” He said “nobody’s seen her in a courtroom in 15 years,” that her office cannot cover its payroll this year, and that it gives “salaries in secret.”Leyó una carta que Bates envió a la junta el 28 de septiembre, en la que escribió que estaba “lista para sentarse a revisar las partidas juntos y encontrar un punto medio realista que respete sus metas presupuestarias manteniendo la infraestructura de seguridad pública”. Gerken dijo que ella quería “reuniones a puerta cerrada para hacer el trato, para hacer eso del acuerdo de culpabilidad en lo que es tan buena”. Dijo que “nadie la ha visto en una sala de tribunal en 15 años”, que su oficina no puede cubrir su nómina este año y que da “salarios en secreto”.

Gerken said Bates came back “with a $1.4 million increase.” That is how far her request runs over the 13% target; over what her office has this year, the increase is about $472,000. The budget office described the 2026 raises as mid-year increases; it did not say they were secret.Gerken dijo que Bates volvió “con un aumento de $1.4 millones”. Eso es lo que su solicitud supera la meta del 13%; frente a lo que su oficina tiene este año, el aumento es de unos $472,000. La oficina de presupuesto describió los aumentos de 2026 como aumentos a mitad de año; no dijo que fueran secretos.

Commissioner Anita Lopez said three elected officials had skipped their hearings that day: Domestic Relations Judges Lisa McGowan and Karen Connelly, and Bates. “Today we have three individuals who are acting as if they are queens or a king,” she said. She praised Auditor Katie Moline and Treasurer Lindsay Webb, “because they did make the 13% cut”; the county’s August draft shows both offices at exactly 13% below this year.La comisionada Anita Lopez dijo que tres funcionarios electos faltaron a sus audiencias ese día: las juezas de Relaciones Domésticas Lisa McGowan y Karen Connelly, y Bates. “Hoy tenemos a tres personas que actúan como si fueran reinas o un rey”, dijo. Elogió a la auditora Katie Moline y a la tesorera Lindsay Webb, “porque sí hicieron el recorte del 13%”; el borrador de agosto del condado muestra a ambas oficinas exactamente 13% por debajo de este año.

What Bates saysLo que dice Bates

Bates answered after the hearing with a written statement. She had already told the commissioners in an Aug. 10 letter that a cut that size “is entirely unacceptable and legally impermissible,” and that Ohio courts have repeatedly held that county commissioners must fund a prosecutor well enough to carry out the duties the law requires. “This could mean losing 10 to 13 prosecutors,” Tuesday’s statement said, and “the job performed by our team is more important than funding festivals.” She accused the board of “name-calling, petty criticism and abusive and disrespectful characterization of my background, my competence and my 30 years of elected tenure.”Bates respondió después de la audiencia con una declaración escrita. Ya había dicho a los comisionados en una carta del 10 de agosto que un recorte de ese tamaño “es totalmente inaceptable y legalmente inadmisible”, y que los tribunales de Ohio han sostenido repetidamente que los comisionados del condado deben financiar a un fiscal lo suficiente para cumplir los deberes que exige la ley. “Esto podría significar perder de 10 a 13 fiscales”, decía la declaración del martes, y “el trabajo que hace nuestro equipo es más importante que financiar festivales”. Acusó a la junta de “insultos, críticas mezquinas y una caracterización abusiva e irrespetuosa de mi trayectoria, mi competencia y mis 30 años en el cargo electo”.

The prosecutor is not the biggest gapLa fiscalía no es la mayor brecha

In the county’s first draft of the 2027 general fund, dated Aug. 18, departments together asked for $122.8 million against targets totaling $105.4 million, $17.4 million over. The sheriff’s offices account for $10.46 million of that, about 60%. Juvenile court was $1.84 million over and common pleas court $1.67 million; the prosecutor, at that point, $1.35 million.En el primer borrador del fondo general 2027 del condado, fechado el 18 de agosto, las oficinas pidieron en conjunto $122.8 millones frente a metas que suman $105.4 millones, $17.4 millones de más. Las oficinas del sheriff representan $10.46 millones de eso, cerca del 60%. El tribunal de menores quedó $1.84 millones por encima y el tribunal de causas comunes $1.67 millones; la fiscalía, en ese momento, $1.35 millones.

The offices that did show up Tuesday made their cases in person. Sean McNulty, who runs the public defender’s office at the Toledo Legal Aid Society, presented a request he said was 12% below his office’s first ask, a cut that he said had already taken two attorneys out of Toledo Municipal Court. Recorder Michael Ashford came in the morning; his office asked for $981,435, against $945,808 this year and a target of $822,853.Las oficinas que sí se presentaron el martes defendieron sus casos en persona. Sean McNulty, quien dirige la defensoría pública en la Toledo Legal Aid Society, presentó una solicitud que dijo era 12% menor que la primera de su oficina, un recorte que, según dijo, ya sacó a dos abogados del Tribunal Municipal de Toledo. El registrador Michael Ashford vino por la mañana; su oficina pidió $981,435, frente a $945,808 este año y una meta de $822,853.

Sobecki said the board would hold a special meeting if Bates wants one. The hearings stay open, and the commissioners next meet Oct. 13 at 11 a.m.Sobecki dijo que la junta celebraría una reunión especial si Bates la quiere. Las audiencias siguen abiertas, y los comisionados se reúnen de nuevo el 13 de octubre a las 11 a.m.

Sources: Board of Lucas County Commissioners, recording of the Oct. 6 budget hearings · Lucas County, 2027 General Fund Budget by Elected Official, Draft #1 · Lucas County Prosecuting Attorney, letter of Aug. 10 and statement of Oct. 6Fuentes: Junta de Comisionados del Condado de Lucas, grabación de las audiencias de presupuesto del 6 de octubre · Condado de Lucas, presupuesto 2027 del Fondo General por funcionario electo, borrador 1 · Fiscalía del Condado de Lucas, carta del 10 de agosto y declaración del 6 de octubre