The Lake Erie Inquiry

UToledo committed millions to stop its enrollment slide. Can it grow again?UToledo comprometió millones para frenar la caída de su matrícula. ¿Puede volver a crecer?

The University of Toledo has 14,029 students this fall, against 20,648 ten years ago.La Universidad de Toledo tiene 14,029 estudiantes este otoño, frente a 20,648 hace diez años.

In the fall of 2016 the University of Toledo enrolled 20,648 students. This fall it enrolled 14,029, by the university’s own census counts. That is 6,619 fewer students, a drop of 32% in ten years, and most of it came in the four falls from 2019 to 2023.En el otoño de 2016 la Universidad de Toledo matriculó a 20,648 estudiantes. Este otoño matriculó a 14,029, según los censos de la propia universidad. Son 6,619 estudiantes menos, una caída del 32% en diez años, y la mayor parte ocurrió en los cuatro otoños de 2019 a 2023.

The university has spent the last two years trying to stop the slide, and has committed several million dollars to the effort. In September it said the effort had started to work. “This year’s fall enrollment is the clearest sign yet that our more focused approach to recruitment and marketing is paying off,” President James Holloway said in the university’s Sept. 15 release, headlined “UToledo Reports Positive Momentum in Fall 2026 Enrollment.”La universidad ha pasado los últimos dos años tratando de frenar la caída, y ha comprometido varios millones de dólares en el esfuerzo. En septiembre dijo que el esfuerzo había empezado a funcionar. “La matrícula de este otoño es la señal más clara hasta ahora de que nuestro enfoque más concentrado en el reclutamiento y el mercadeo está dando resultado”, dijo el presidente James Holloway en el comunicado de la universidad del 15 de septiembre, titulado “UToledo Reports Positive Momentum in Fall 2026 Enrollment”.

The gains behind that statement are real, and they are small: 61 more new students than a year ago. Beneath them, the university’s core kept shrinking. Its domestic college students, the count left after setting aside international students and high schoolers taking college classes, fell 2.9% this fall and are down 23% since 2021, by this paper’s arithmetic from UToledo’s own figures.Los avances detrás de esa frase son reales, y son pequeños: 61 estudiantes nuevos más que hace un año. Debajo, el núcleo de la universidad siguió encogiéndose. Sus estudiantes universitarios nacionales, el conteo que queda al apartar a los estudiantes internacionales y a los de secundaria en clases universitarias, bajaron un 2.9% este otoño y un 23% desde 2021, según el cálculo de este periódico a partir de las cifras de UToledo.

Whether the gains mark the start of a recovery, a floor or a pause before more decline is a question the next few falls will answer.Si los avances marcan el comienzo de una recuperación, un piso o una pausa antes de otra caída es una pregunta que responderán los próximos otoños.

Why the count mattersPor qué importa el conteo

Each student is tuition, and fewer students means less of it. The shrinking has already reshaped the university. In June 2023 UToledo cut $28 million from its operating budget, including $16.6 million from academic affairs, and eliminated some filled positions. It said it was adjusting “to match current and projected student enrollment” as colleges contend with “a declining population of high school graduates entering college, difficulties retaining current students and rising financial costs of operations,” according to its budget announcement.Cada estudiante es matrícula pagada, y menos estudiantes significa menos dinero. La caída ya ha transformado a la universidad. En junio de 2023 UToledo recortó $28 millones de su presupuesto operativo, incluidos $16.6 millones de asuntos académicos, y eliminó algunos puestos ocupados. Dijo que se ajustaba “a la matrícula actual y proyectada” mientras las universidades enfrentan una población decreciente de graduados de secundaria que entran a la universidad, dificultades para retener a los estudiantes actuales y costos de operación en aumento, según su anuncio de presupuesto.

The cuts reached the course catalog. Since 2024 UToledo has stopped admitting new students to programs from foreign languages to industrial engineering, and in April 2025 to 21 more degrees: nine undergraduate programs that Ohio’s Senate Bill 1 forced out for awarding too few degrees, and 12 from the university’s own review of low-enrollment programs.Los recortes llegaron al catálogo. Desde 2024 UToledo dejó de admitir nuevos estudiantes en programas que van de idiomas extranjeros a ingeniería industrial, y en abril de 2025 en otros 21 títulos: nueve programas de licenciatura que la Ley del Senado 1 de Ohio eliminó por otorgar muy pocos títulos, y 12 por la revisión propia de la universidad de programas con poca matrícula.

The pressure has not let up. In April, Matt Schroeder, the university’s chief financial officer, told Faculty Senate that UToledo faced a structural deficit of about $16 million and that tuition and fees were running about $6.7 million behind the year before.La presión no ha cedido. En abril, Matt Schroeder, director financiero de la universidad, dijo al Senado de la Facultad que UToledo enfrentaba un déficit estructural de unos $16 millones y que la matrícula y las cuotas iban unos $6.7 millones por debajo del año anterior.

Not everyone is shrinkingNo todos se encogen

Falling enrollment is a worry across higher education, where colleges have braced for years for an “enrollment cliff” as the number of 18-year-olds drops. Around Toledo, the slide has not been the rule.La caída de la matrícula preocupa en toda la educación superior, donde las universidades se preparan desde hace años para un “precipicio de matrícula” a medida que baja el número de jóvenes de 18 años. Alrededor de Toledo, la caída no ha sido la regla.

Bowling Green State University, about 20 miles south, reports 20,799 students this fall, its fourth straight year of growth and its largest enrollment in nearly two decades. UToledo was the larger school until 2019; Bowling Green now has 6,770 more students. The University of Michigan’s Ann Arbor campus reports a record 54,181, including more than 5,000 new students from Michigan.La Universidad Estatal de Bowling Green, a unas 20 millas al sur, informa 20,799 estudiantes este otoño, su cuarto año seguido de crecimiento y su mayor matrícula en casi dos décadas. UToledo fue la universidad más grande hasta 2019; Bowling Green tiene ahora 6,770 estudiantes más. El campus de Ann Arbor de la Universidad de Michigan informa un récord de 54,181, con más de 5,000 estudiantes nuevos de Michigan.

The schools serve different students in different markets, and each counts its own way. UToledo’s total includes high school students taking its classes; Bowling Green does not say whether its total does. The figures are context, not a measure of the same thing.Las universidades atienden a estudiantes distintos en mercados distintos, y cada una cuenta a su manera. El total de UToledo incluye a estudiantes de secundaria que toman sus clases; Bowling Green no dice si el suyo los incluye. Las cifras son contexto, no una medida de lo mismo.

What UToledo is paying to turn it aroundLo que UToledo paga para cambiar el rumbo

The university hired BVK, a Milwaukee advertising agency, in late 2023 to build a new brand, under a $585,000 contract, The Collegian reported in October 2024. The research behind it included 26 interviews with people inside and around the university, more than 1,600 survey answers and several focus groups, the university said at the launch.La universidad contrató a BVK, una agencia de publicidad de Milwaukee, a fines de 2023 para crear una nueva marca, con un contrato de $585,000, informó The Collegian en octubre de 2024. La investigación detrás incluía 26 entrevistas con personas de la universidad y su entorno, más de 1,600 respuestas a encuestas y varios grupos focales, dijo la universidad en el lanzamiento.

In June 2024 the trustees authorized $3,396,050 more for BVK, from the university’s local funds: $1,827,500 for creative work such as video, photography and ads, and $1,568,550 over two years to manage the media strategy and carry out the campaign. The board split it between the academic university, $1,662,400, and UToledo Health, its hospital and clinics, $1,733,650. The resolution gave the purpose as raising awareness, improving perception and driving enrollment and health care revenue, and said the advertising vendors BVK replaced had cost $716,766 in fiscal 2024.En junio de 2024 los fideicomisarios autorizaron $3,396,050 más para BVK, de los fondos locales de la universidad: $1,827,500 para trabajo creativo como video, fotografía y anuncios, y $1,568,550 en dos años para gestionar la estrategia de medios y ejecutar la campaña. La junta lo dividió entre la universidad académica, $1,662,400, y UToledo Health, su hospital y sus clínicas, $1,733,650. La resolución dio como propósito aumentar el reconocimiento, mejorar la percepción e impulsar la matrícula y los ingresos de atención médica, y dijo que los proveedores de publicidad a los que BVK reemplazó habían costado $716,766 en el año fiscal 2024.

The brand, “The Power To Do,” launched July 16, 2024, and its first wave was aimed at recruiting students, with video, digital and outdoor advertising. Its billboards pull TO DO out of UTOLEDO: “To Do What Makes a Difference.” Its anthem film is on the university’s YouTube channel.La marca, “The Power To Do”, se lanzó el 16 de julio de 2024, y su primera ola apuntaba a reclutar estudiantes, con video, publicidad digital y vallas. Sus vallas sacan TO DO de UTOLEDO: “To Do What Makes a Difference”. Su película principal está en el canal de YouTube de la universidad.

In June 2025 the trustees approved a three-year agreement worth $1,031,820 with Capture Higher Ed, a recruiting firm, to find prospective students and turn them into enrolled ones, with an option to leave after the first year.En junio de 2025 los fideicomisarios aprobaron un acuerdo de tres años por $1,031,820 con Capture Higher Ed, una empresa de reclutamiento, para encontrar posibles estudiantes y convertirlos en estudiantes matriculados, con la opción de salir después del primer año.

A 2024 arrangement with myFootpath goes after people who were admitted or enrolled and never finished. The board’s April 2024 materials put that pool at about 126,000 people and projected that bringing back 2% to 3% of them over five years could produce more than $30 million in net tuition, under proposed terms giving UToledo 67% of the tuition and the firm 33%.Un acuerdo de 2024 con myFootpath busca a personas que fueron admitidas o se matricularon y nunca terminaron. Los materiales de la junta de abril de 2024 sitúan ese grupo en unas 126,000 personas y proyectaban que recuperar entre el 2% y el 3% de ellas en cinco años podría producir más de $30 millones en matrícula neta, con términos propuestos que dan a UToledo el 67% de la matrícula y a la empresa el 33%.

In November 2025, Meghan Cunningham, the university’s vice president for marketing and communications, told Faculty Senate the campaign targets people by stage, from first awareness to applying to the students and parents already deciding, reviews results monthly and replaces ads that are not working. For 2025-26, she said, it added ads for health care, business and engineering programs, began targeting online and transfer students and promoted UToledo’s Michigan tuition rates. A one-year survey of the brand was being finalized, she said.En noviembre de 2025, Meghan Cunningham, vicepresidenta de mercadeo y comunicaciones de la universidad, dijo al Senado de la Facultad que la campaña se dirige a las personas por etapas, desde el primer conocimiento hasta la solicitud y hasta los estudiantes y padres que ya están decidiendo, revisa los resultados cada mes y reemplaza los anuncios que no funcionan. Para 2025-26, dijo, añadió anuncios para programas de salud, negocios e ingeniería, empezó a dirigirse a estudiantes en línea y transferidos y promovió las tarifas de matrícula de UToledo para Michigan. Una encuesta de la marca, un año después del lanzamiento, se estaba terminando, dijo.

The trustees’ figures are ceilings. The university has not published what it has actually paid BVK or Capture, how many applications or enrolled students the campaign has produced, or what the brand survey found.Las cifras de los fideicomisarios son topes. La universidad no ha publicado lo que realmente ha pagado a BVK o a Capture, cuántas solicitudes o estudiantes matriculados ha producido la campaña, ni lo que encontró la encuesta de marca.

What went up this fallLo que subió este otoño

UToledo enrolled 3,623 new students in degree programs this fall. Its Office of Institutional Research counts 3,562 a year earlier, in its Fall 2026 Student Portrait, so the increase is 61 students, or 1.7%. The Sept. 15 release calls it “more than 2%.” Either way it is the first rise in new students since 2023.UToledo matriculó a 3,623 estudiantes nuevos en programas de grado este otoño. Su Oficina de Investigación Institucional cuenta 3,562 un año antes, en su Student Portrait de otoño 2026, así que el aumento es de 61 estudiantes, o 1.7%. El comunicado del 15 de septiembre lo llama “más del 2%”. En cualquier caso, es el primer aumento de estudiantes nuevos desde 2023.

Students coming straight from high school rose for the first time since 2018, from 1,490 to 1,507. New transfer students rose from 595 to 672, up 12.9% by the research office’s counts; the release puts the gain at 17.5%. New graduate students starting their first program rose from 950 to 1,073, and the College of Law’s 375 students are a 10-year high, the release says.Los estudiantes que llegan directamente de la secundaria aumentaron por primera vez desde 2018, de 1,490 a 1,507. Los nuevos estudiantes transferidos subieron de 595 a 672, un 12.9% según los conteos de la oficina de investigación; el comunicado sitúa el aumento en 17.5%. Los nuevos estudiantes de posgrado que empiezan su primer programa subieron de 950 a 1,073, y los 375 estudiantes de la Facultad de Derecho son el máximo en 10 años, según el comunicado.

Part of the gain came from outside. Lourdes University in Sylvania ended academic operations with the 2025-26 school year, and UToledo signed on as its main teach-out partner, taking in its students. Minutes of UToledo’s Graduate Council for Sept. 8 put new domestic graduate enrollment up about 6%, roughly 60 students, and about 1% without the former Lourdes students. Both figures set aside a change in how pharmacy doctorate students are classified. The university has not published how many are among this fall’s new undergraduates.Parte del aumento vino de fuera. La Universidad Lourdes, en Sylvania, terminó sus operaciones académicas con el año escolar 2025-26, y UToledo firmó como su principal socio de transición y recibió a sus estudiantes. Las actas del Consejo de Posgrado de UToledo del 8 de septiembre sitúan la nueva matrícula nacional de posgrado en alrededor de un 6% más, unos 60 estudiantes, y alrededor de un 1% sin los exalumnos de Lourdes. Ambas cifras excluyen un cambio en la clasificación de los estudiantes del doctorado en farmacia. La universidad no ha publicado cuántos hay entre los nuevos estudiantes de licenciatura de este otoño.

What kept shrinkingLo que siguió bajando

Total enrollment still fell 1.8%, from 14,290 to 14,029. The university gives two reasons: more students graduating, and a national drop in international students tied to visa restrictions and federal policy. Its graduation rate, 59.2%, is the highest on record, the release says.La matrícula total aún bajó un 1.8%, de 14,290 a 14,029. La universidad da dos razones: más estudiantes que se gradúan y una caída nacional de estudiantes internacionales ligada a las restricciones de visas y a la política federal. Su tasa de graduación, 59.2%, es la más alta registrada, según el comunicado.

International students fell from 1,370 to 1,175 this fall, down 14%. Another group grew: high school students taking UToledo classes for college credit through Ohio’s College Credit Plus program and similar programs, whom UToledo counts in its headcount. There were 1,048 of them in 2021, 1,284 last fall and 1,558 this fall.Los estudiantes internacionales bajaron de 1,370 a 1,175 este otoño, un 14% menos. Otro grupo creció: los estudiantes de secundaria que toman clases de UToledo con crédito universitario por medio del programa College Credit Plus de Ohio y programas similares, a quienes UToledo cuenta en su matrícula. Eran 1,048 en 2021, 1,284 el otoño pasado y 1,558 este otoño.

Set those two groups aside and what remains, the university’s domestic college students, went from 14,674 in 2021 to 11,636 last fall and 11,296 this fall, by this paper’s arithmetic from the university’s counts, the decline described at the top of this story.Si se apartan esos dos grupos, lo que queda, los estudiantes universitarios nacionales, pasó de 14,674 en 2021 a 11,636 el otoño pasado y 11,296 este otoño, según el cálculo de este periódico a partir de los conteos de la universidad. Es la caída descrita al comienzo de esta nota.

One market across the state line shows the same pattern. UToledo charges a resident rate to students from Monroe County, Mich. It had 1,056 of them as undergraduates in 2021 and 823 this fall.Un mercado al otro lado de la frontera estatal muestra el mismo patrón. UToledo cobra una tarifa de residente a los estudiantes del condado de Monroe, Michigan. Tenía 1,056 de ellos como estudiantes de licenciatura en 2021 y 823 este otoño.

What marketing cannot doLo que el mercadeo no puede hacer

Advertising can bring students to campus. Keeping them there is a different job, and on that measure UToledo has been losing ground.La publicidad puede traer estudiantes al campus. Retenerlos es otro trabajo, y en esa medida UToledo ha ido perdiendo terreno.

Of the freshmen who started full time in fall 2024, 80.4% came back a year later; for the fall 2025 class the figure is 78.4%, which the university’s research office marks provisional. The release reports a longer measure at a record: 70.8% of freshmen stay through to their junior year.De los estudiantes de primer año que empezaron a tiempo completo en el otoño de 2024, el 80.4% regresó un año después; para la clase del otoño de 2025 la cifra es 78.4%, que la oficina de investigación de la universidad marca como provisional. El comunicado informa una medida más larga en récord: el 70.8% de los estudiantes de primer año permanece hasta su tercer año.

The U.S. Department of Education’s College Scorecard, which measures every school the same way, puts UToledo’s most recent rate at 77%, against 82% at Bowling Green and 83% at Wayne State. By that measure, nearly one UToledo freshman in four does not come back for a second year.El College Scorecard del Departamento de Educación de EE.UU., que mide a todas las universidades de la misma manera, sitúa la tasa más reciente de UToledo en 77%, frente a 82% en Bowling Green y 83% en Wayne State. Con esa medida, casi uno de cada cuatro estudiantes de primer año de UToledo no regresa para un segundo año.

How Bowling Green keeps studentsCómo Bowling Green retiene a sus estudiantes

Bowling Green has put its effort into that second job. Its Early Alert program once had academic advisers email students who were missing classes or assignments. Now every student is assigned an outreach coordinator, one of about 120 faculty members, program advisers, coaches and staff who already know the student, and the alert goes to that person. A student on the dance team hears from the spirit program coordinator; a student on a Thompson scholarship hears from a Thompson adviser, the university said in October 2025.Bowling Green ha puesto su esfuerzo en ese segundo trabajo. Su programa Early Alert antes tenía a los asesores académicos enviando correos a los estudiantes que faltaban a clases o no entregaban tareas. Ahora cada estudiante tiene asignado un coordinador de seguimiento, uno de unos 120 profesores, asesores de programa, orientadores y empleados que ya conocen al estudiante, y la alerta le llega a esa persona. Una estudiante del equipo de baile recibe la llamada del coordinador del programa de espíritu; un estudiante con beca Thompson, la de un asesor de Thompson, dijo la universidad en octubre de 2025.

“The key to the success of our approach is that the outreach coordinators already have an established relationship with those students,” said Glenn Davis, Bowling Green’s vice president for student engagement and success. The university says first-year retention among students who get an alert has risen 8% since 2021, and that its overall retention reached a record 81.1% in 2024. Every undergraduate can also work one on one with a career and life design coach, it says.“La clave del éxito de nuestro enfoque es que los coordinadores de seguimiento ya tienen una relación establecida con esos estudiantes”, dijo Glenn Davis, vicepresidente de participación y éxito estudiantil de Bowling Green. La universidad dice que la retención en primer año de los estudiantes que reciben una alerta ha subido un 8% desde 2021, y que su retención general alcanzó un récord de 81.1% en 2024. Cada estudiante de licenciatura también puede trabajar de forma individual con un orientador de carrera y vida, dice.

UToledo’s answer, announced this fall, is experience. Under a program called ASCEND, every new undergraduate is to get an applied-learning opportunity such as a co-op, an internship or a research position. “Every student. Every major,” Holloway said.La respuesta de UToledo, anunciada este otoño, es la experiencia. Con un programa llamado ASCEND, cada nuevo estudiante de licenciatura tendrá una oportunidad de aprendizaje aplicado, como una práctica cooperativa, una pasantía o un puesto de investigación. “Cada estudiante. Cada especialidad”, dijo Holloway.

What will answer the questionLo que responderá la pregunta

Three things will show which way UToledo is headed. The first is next fall’s class from high schools, which will show whether this year’s gain of 17 holds. The second is whether this fall’s new students come back next fall. The third is the money: what the campaign and the recruiters have cost, and what they have produced, which the university says it measures and has not published.Tres cosas mostrarán hacia dónde va UToledo. La primera es la clase que llegue de la secundaria el próximo otoño, que mostrará si se sostiene el aumento de 17 de este año. La segunda es si los estudiantes nuevos de este otoño regresan el próximo. La tercera es el dinero: lo que han costado la campaña y los reclutadores, y lo que han producido, que la universidad dice que mide y no ha publicado.

The paper sent the university 11 questions on Oct. 5, among them what it has paid BVK and Capture for the academic campaign and what results the campaign has produced. By press time it had not answered. Its answers will run if and when they come.El periódico envió a la universidad 11 preguntas el 5 de octubre, entre ellas cuánto ha pagado a BVK y a Capture por la campaña académica y qué resultados ha producido la campaña. Al cierre de esta edición no había respondido. Sus respuestas se publicarán si llegan y cuando lleguen.

Sources: University of Toledo Office of Institutional Research, fall census reports, 2016-2026 and Fall 2026 Student Portrait · UToledo News, Sept. 15, 2026 and July 16, 2024 · UToledo Board of Trustees meeting books, April 24, 2024, June 26, 2024 and June 25, 2025 · Faculty Senate minutes, Nov. 4, 2025 and April 7, 2026 · Graduate Council minutes, Sept. 8, 2026 · UToledo, Lourdes teach-out, March 10, 2026 and re-enrollment dashboard, Fall 2026 · The Collegian, Oct. 2, 2024 · Bowling Green State University, September 2026 · University of Michigan, The University Record, Oct. 5, 2026 · Bowling Green State University, Early Alert · U.S. Department of Education, College Scorecard · each university’s own fall count for the regional table, and for Eastern Michigan the Michigan Association of State Universities’ fall 2025 enrollment reportFuentes: Oficina de Investigación Institucional de la Universidad de Toledo, censos de otoño, 2016-2026 y Student Portrait de otoño 2026 · UToledo News, 15 de septiembre de 2026 y 16 de julio de 2024 · Junta de Fideicomisarios de UToledo, cuadernos de sesión del 24 de abril de 2024, 26 de junio de 2024 y 25 de junio de 2025 · actas del Senado de la Facultad, 4 de noviembre de 2025 y 7 de abril de 2026 · Consejo de Posgrado, actas del 8 de septiembre de 2026 · UToledo, acuerdo con Lourdes, 10 de marzo de 2026 y panel de reinscripción, otoño 2026 · The Collegian, 2 de octubre de 2024 · Universidad Estatal de Bowling Green, septiembre de 2026 · Universidad de Michigan, The University Record, 5 de octubre de 2026 · Universidad Estatal de Bowling Green, Early Alert · Departamento de Educación de EE.UU., College Scorecard · el conteo de otoño de cada universidad para la tabla regional y, para Eastern Michigan, el informe de matrícula de otoño de 2025 de la Asociación de Universidades Estatales de Michigan

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