The Lake Erie Inquiry

La junta del condado arremete contra la fiscal Bates por no presentarse a defender su presupuesto

La solicitud 2027 de la fiscal supera en unos $1.45 millones el recorte de 13% que el condado fijó para su oficina, y los comisionados dedicaron la audiencia del martes a su silla vacía.

La fiscal del Condado de Lucas, Julia R. Bates, estaba en la agenda de los comisionados el martes por la tarde para defender el presupuesto 2027 de su oficina. Nadie de su oficina llegó. La comisionada Lisa Sobecki, presidenta de la junta, dijo que Bates había enviado “una nota escrita a mano la semana pasada indicando que decidía no asistir”. Luego los tres comisionados dedicaron la audiencia a la silla vacía.

El Condado de Lucas pidió a todas sus oficinas recortar al menos 13% el próximo año para cubrir un déficit de $27 millones que los comisionados proyectan para 2027. El director de presupuesto, James E. Hayes, revisó la solicitud de la fiscalía sin ella. El presupuesto 2026 de la fiscalía es de $7,494,749, y se proyecta que la oficina gaste $75,000 más. Para 2027 pidió $7,966,731, unos $472,000 o 6.3% más que este año. La meta que fijaron los comisionados en julio, un recorte de 13%, es de unos $6.5 millones, así que la solicitud la supera en aproximadamente $1.45 millones.

La mayor parte del aumento es salarial, dijo la oficina de presupuesto: unos $412,000 más en sueldos y beneficios, por aumentos que la oficina otorgó a mediados de 2026, y salarios de medio tiempo. El condado presupuestó $279,000 para el personal de medio tiempo de la oficina este año; va camino de gastar más de $500,000, y pidió $590,000 para el próximo año. Unos $60,000 más en otros gastos vienen de pasar costos al fondo general desde lo que la oficina de presupuesto llamó el “fondo agotado del acuerdo de Bitcoin” de la fiscalía. Para llegar a la meta, dijo la oficina de presupuesto, la fiscalía tendría que recortar personal.

“Creo que eso es despreciable”

Los comisionados recortaron su propio presupuesto 16%, dijo Sobecki; el borrador de agosto del condado muestra a sus oficinas pidiendo 19.4% menos que este año. “Lamentablemente, tenemos seguidores. Seguidores que no siguen instrucciones. Seguidores que no se presentan a una audiencia para que podamos ser transparentes con el dinero de los contribuyentes y tener esa conversación, y creo que eso es despreciable”.

El comisionado Pete Gerken preguntó tres veces si había alguien de la fiscalía en la sala. “Tenemos muchas sillas vacías aquí y ningún fiscal”, dijo. “¿Cómo procesa algo en un tribunal si ni siquiera puede venir ante una junta de comisionados a presentar su caso sobre lo que necesita su presupuesto? Eso es falta de integridad”.

Leyó una carta que Bates envió a la junta el 28 de septiembre, en la que escribió que estaba “lista para sentarse a revisar las partidas juntos y encontrar un punto medio realista que respete sus metas presupuestarias manteniendo la infraestructura de seguridad pública”. Gerken dijo que ella quería “reuniones a puerta cerrada para hacer el trato, para hacer eso del acuerdo de culpabilidad en lo que es tan buena”. Dijo que “nadie la ha visto en una sala de tribunal en 15 años”, que su oficina no puede cubrir su nómina este año y que da “salarios en secreto”.

Gerken dijo que Bates volvió “con un aumento de $1.4 millones”. Eso es lo que su solicitud supera la meta del 13%; frente a lo que su oficina tiene este año, el aumento es de unos $472,000. La oficina de presupuesto describió los aumentos de 2026 como aumentos a mitad de año; no dijo que fueran secretos.

La comisionada Anita Lopez dijo que tres funcionarios electos faltaron a sus audiencias ese día: las juezas de Relaciones Domésticas Lisa McGowan y Karen Connelly, y Bates. “Hoy tenemos a tres personas que actúan como si fueran reinas o un rey”, dijo. Elogió a la auditora Katie Moline y a la tesorera Lindsay Webb, “porque sí hicieron el recorte del 13%”; el borrador de agosto del condado muestra a ambas oficinas exactamente 13% por debajo de este año.

Lo que dice Bates

Bates respondió después de la audiencia con una declaración escrita. Ya había dicho a los comisionados en una carta del 10 de agosto que un recorte de ese tamaño “es totalmente inaceptable y legalmente inadmisible”, y que los tribunales de Ohio han sostenido repetidamente que los comisionados del condado deben financiar a un fiscal lo suficiente para cumplir los deberes que exige la ley. “Esto podría significar perder de 10 a 13 fiscales”, decía la declaración del martes, y “el trabajo que hace nuestro equipo es más importante que financiar festivales”. Acusó a la junta de “insultos, críticas mezquinas y una caracterización abusiva e irrespetuosa de mi trayectoria, mi competencia y mis 30 años en el cargo electo”.

La fiscalía no es la mayor brecha

En el primer borrador del fondo general 2027 del condado, fechado el 18 de agosto, las oficinas pidieron en conjunto $122.8 millones frente a metas que suman $105.4 millones, $17.4 millones de más. Las oficinas del sheriff representan $10.46 millones de eso, cerca del 60%. El tribunal de menores quedó $1.84 millones por encima y el tribunal de causas comunes $1.67 millones; la fiscalía, en ese momento, $1.35 millones.

Las oficinas que sí se presentaron el martes defendieron sus casos en persona. Sean McNulty, quien dirige la defensoría pública en la Toledo Legal Aid Society, presentó una solicitud que dijo era 12% menor que la primera de su oficina, un recorte que, según dijo, ya sacó a dos abogados del Tribunal Municipal de Toledo. El registrador Michael Ashford vino por la mañana; su oficina pidió $981,435, frente a $945,808 este año y una meta de $822,853.

Sobecki dijo que la junta celebraría una reunión especial si Bates la quiere. Las audiencias siguen abiertas, y los comisionados se reúnen de nuevo el 13 de octubre a las 11 a.m.

Fuentes: Junta de Comisionados del Condado de Lucas, grabación de las audiencias de presupuesto del 6 de octubre · Condado de Lucas, presupuesto 2027 del Fondo General por funcionario electo, borrador 1 · Fiscalía del Condado de Lucas, carta del 10 de agosto y declaración del 6 de octubre

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